Вернувшись домой, долго не мог уснуть. Возился с глобусом. Затем лежал в кровати, в полумраке рассматривал отмеченные на глобусе острова и континенты. Искал те из них, на которых побывал отец. Вспоминал мамины рассказы о его экспедициях, о гибели друзей, о навязчивом желании найти в древних городах и артефактах ответы, современному человеку недоступные. Вновь говорил себе о безумии отца. Так и уснул – на боку, с глобусом у живота.
Утром, едва проснувшись, позвонил Диме. Первым делом поставил ему условие:
– Если Кристина пройдёт проверку, мы вместе встретимся с ней и обо всём ей расскажем.
Дима ответил не сразу:
– Хорошо.
Следить за Кристиной, пытаться выяснить, с кем она встречается, куда ездит, было бы трудно. Дима предложил куда более простой план:
– Если я прав, она самое важное передаёт Скоробогатову, так? Значит, подсунем ей дезу.
– Чего?
– Дезинформацию. Классика. Считай, это будет фенолфталеин, который мы добавим в пробирку для определения щелочной среды.
– Дим, давай без фенолфталеина. Говори по делу.
– Зря ты так. Это чуть ли не единственное, что я запомнил из химии. У меня, может, впервые появился шанс использовать эту метафору, а ты…
– Дим.
– Ладно, ладно. В общем, я придумал. Скажешь Кристине, что тебе пришло новое письмо. Без обратного адреса, без имени отправителя. Но почерк ты узнал. Письмо точно написал Сергей Владимирович.
– Глупо. Мы даже не знаем, жив ли он.
– Это неважно. То есть я хотел сказать…
– Говори дальше.
– Да… В письме – очередная шифровка. Ты это сразу понял. Потому что текст какой-то странный. Что-то про погоду на Дальнем Востоке.
– Решётка Кардано, – догадался Максим.
– Да. Ты же восстанавливал решётку? Вот, теперь скажешь, что наложил её и увидел скрытое послание.
– Мне уже самому интересно, что же я там прочитал.
Максим услышал, как смеётся Дима, и окончательно расслабился. Боялся, что после вчерашнего разговора между ними будет неловкость, но Дима говорил так, будто ничего не произошло. Это смягчило недовольство Максима, которому задумка с проверкой Кристины до сих пор казалась пусть и вынужденной, но неприятной.
– Под решёткой Кардано ты увидел адрес. Указание на какой-то там пустырь, это ещё нужно обсудить. Вот и всё.
– Всё?
– Да. Я поставлю в этом месте камеру. Запасёмся роллами и будем следить онлайн.
– Я не люблю роллы.
– Ну, значит, ты запасёшься чипсами.
– С чего ты взял, что люди Скоробогатова сразу приедут? А если они не захотят рисковать? Вдруг я уже там веду полномасштабные раскопки, увижу их и сразу всё пойму? Думаешь, они захотят так дёшево спалить своего агента? Может, твой пустырь и в самом деле – пустырь! Очередной тупик. Или новая подсказка, не более того. Столько сил отдали на внедрение шпиона, а тут…
– Очень смешно.
– Я серьёзно. А Кристина, если это и правда она…
– То есть
– Ну да. Так вот, Кристина скорее предложит пойти туда вместе и всё выяснить. Логично?
– Нет. Потому что мы подстрахуемся.
– Как?
– Отправим тебя в Курск.
– Что?
– Ты уже едешь в поезде. Так уж получилось. Нужно помочь Екатерине Васильевне. Она позвала. А ты согласился съездить на пару дней. И просто не успеваешь проверить новое письмо Сергея Владимировича.
– Мда… Смотрю, ты всё продумал.
– А то! И заметь, я не говорил, что Кристину подослал Скоробогатов. Я только сказал, что она тебя обманывает.
– И кого мы тогда ждём на пустыре?
– Посмотрим.
Вместо пустыря Максим в конце концов выбрал заброшенный дом на окраине Клушино. Его построили лет десять назад; едва добрались до внутренней отделки, как случился пожар. Огонь был сильный, но дом в целом сохранился. С тех пор так и стоял весь чёрный, местами обугленный. Забора там никогда не было, и только летом изредка заселялся кто-нибудь из бродяг, которых довольно быстро прогоняли соседи. Идеальное место для ловушки.
В понедельник утром приехал Дима. Вместе с Максимом они поставили сразу две камеры, чтобы видеть подъездную дорогу с двух сторон. Проверили, как работают встроенные модемы с сим-картой, загрузили изображение на ноутбук, скорректировали направление камер, после чего вместе уехали в Москву.
В электричке Максим отправил несколько сообщений Кристине. Как и договаривались, написал ей про Курск, про неожиданное письмо, судя по всему, написанное несколько лет назад и переданное курьером в заранее условленный срок, про решётку Кардано и надежду, что там, по указанному адресу, где-то прячется отцовский тайник. В последнем сообщении Максим написал, что весь на взводе, что ему не терпится проверить этот адрес, но билеты есть билеты, к тому же он не хочет, чтобы мама волновалась. Теперь просит и Кристину подождать пару дней. «Потом сходим туда вместе».
– Ну как? – спросил Дима.
– Я бы себе не поверил.
С каждым новым отправленным сообщением их выдумка казалась всё менее удачной.
– Ещё как поверил бы. Ведь ты же поверил, что она – Кристина.
– Очень смешно.
Договорились, что Максим поживёт у Димы. Оставаться в Клушино было опасно. Люди Скоробогатова могли первым делом проверить дом Корноухова.
