Ида изумленно посмотрела на свекровь, но потом это выражение исчезло. Настя, не замечая ничего, смотрела вниз на возящегося с тоненькими молодыми деревцами; невидящим взглядом куда-то вглубь, словно вспоминая что-то. Потом продолжила, после небольшой паузы:
— Кажется, так. Признаться честно, я хотела устроить здесь сад, знаю твое увлечение, да все как-то в делах…
— Да все здесь при деле. Всем чем-то заняты. Егор на складе, Саша на рынке. Вы ищете кого-то… Я вот хотела Матрене на кухне помочь, так она насупилась. Я там лишняя. Я как бы везде лишняя.
— Ида, милая, ну что ты такое говоришь? Просто прошло еще мало времени.
— Две недели!
«Да точно», — подумала Настя. — «Две недели прошло со дня свадьбы. Уже две недели прошло, как пропал Ногай!..» Настя искала его в городе, спрашивала, но поиски ничего не давали. Она вся как-то потускнела и отошла от дел. «Верно, две недели. Как-то незаметно. Жив ли?» Опять ей терзаться этим вопросом! Ида продолжала жаловаться, Настя, думающая о своем, слушала ее рассеянно.
— … хотела побывать там, откуда приходят корабли. Я думала, выйду замуж, и моя затворническая жизнь измениться! А получилось, никого нет дома. Я вечно одна. Опять запертая в четырех стенах.
— А как у вас с Егором? Все ли ладится?
— Я его не вижу совсем! Он вечно на складе! И приходит поздно, сильно уставший. Ему не до меня совсем.
— Ну, ты бы на склад к нему как-нибудь съездила. Навестила, может, обед принесла бы, а?
— Я пыталась, — потупилась Ида. — Помните, дней четыре-пять после свадьбы он дома не ночевал? Он тогда мальчишку прислал, мол, корабль пришел с товаром, меня не ждите.
Настя кивнула, но не помнила — она, занятая поисками Ногая, дома бывала только чтоб переночевать.
— Я тогда приехала к нему на склад, привезла завтрак, сама наготовила. Меня охранники пускать не хотели. Я говорю, как так? Я его жена, пустите! Тогда нехотя расступились, я прошла на второй этаж: у него на столе мужик лежал, весь избитый и без глаза. Как я испугалась! Там прям пустота темная, понимаете, и кровь! Мне потом это в кошмарах снилось.
Сердце Насти замерло, и она ощутила, что ей не хватает воздуха. «Он! Это он…»
— Егор на меня сильно тогда рассердился, — продолжала жаловаться Ида. — он и сам был в синяках. Я так испугалась, стала спрашивать, а он в ответ, мол, не твое это бабское дело. Иди, мол, домой, нечего сюда шастать.
— Почему я не помню Егора с синяками? Я бы заметила.
— Он так поздно домой приходит, вы его и не видите совсем, да я тоже, а ведь…
— Я на склад! — оборвала ее жалобы Настя, спешно собралась, накинула плащ с капюшоном и выбежала за ворота.
Ида грустно посмотрела вслед убегающей Насте, потом решительно спустилась с лестницы и подошла к Никите.
— Ты неправильно делаешь, у этого корни совсем мелкие и все на поверхности, надо осторожно. Давай помогу.
Она присела рядом и, придерживая одной рукой ствол растения, другой начала аккуратно выкапывать. Под землей ее пальцы встретились с пальцами Никиты. Ида покраснела, но руку не отдернула, а подняла на него глаза, и он, сам не понимая, что делает, потянулся к ней и поцеловал.
Утро Егора прошло, как всегда, в порту. Он подъехал с закупленным товаром на склад к обеду уже порядком уставший. Тем радостнее было ему видеть мать за заваленным бумагами столом — он надеялся, что наконец-то она займется счетами, и жизнь их примет обычный уклад. Вместо этого напоролся на ее угрюмый взгляд. Настя сухо его поприветствовала и указала на место напротив.
— Рассказывай! — строго бросила сыну Настя.
— Что?!
— Егор, я даю тебе шанс. Рассказывай, я имею полное право знать! Говори!
Егор потупил взор.
— Я давно хотел рассказать, правда. Просто ждал подходящий момент.
Он встал, прошел в дальний конец комнаты, и, поддев кочергой доски, сдвинул их, стал вынимать одну за одной. В образовавшемся проеме показался небольшой ларец. Егор достал его и поставил на стол перед матерью.
«Вот, это, похоже, искал Алексис! Что ж, посмотрим, что стоило жизни стольких людей.» Она повернула ключ и открыла крышку. Ларец был лишь на четверть полон золотых монет, сверху лежал свиток. Вот это золото он искал! От кого же такие щедрые дары? Сердце Насти забилось в неясном предчувствии, она развернула письмо и начала читать.
Дорогие мои, родные сыны мои, Егор, Александр. — на этом сердце болезненно сжалось. Иван. Ваня. Жив, жив все-таки. Радость, большая радость и смущение нахлынули на нее. Она закрыла глаза, успокоила дыхание и принялась читать дальше.