Макс посмотрел на своих товарищей. По их взглядам он понял, что ребята ждут его слова. Хотя, выбора у них не было. Но субординация, которая царила в их коллективе, всё-таки оставалась.
— Я пойду первым, — сказал Басаргин, — За мной Тигр. Алекс и Семила, вы держитесь в центре. Это для того, чтобы мы смогли вас прикрыть, в случае чего. Ну, а Королёв будет замыкающим. Вопросы есть?
— У меня есть, — отозвалась Алекс, — А чем вы нас «в случае чего» прикрывать собираетесь? У нас всего три пистолета. А их вон сколько!
Макс грустно усмехнулся и покачал головой:
— Даже если бы у нас было десять пистолетов у каждого, картину это сильно бы не поменяло. На каждую пушку у этих ребят найдётся целый луфертад. А это аргумент.
— Тогда, какой у нас план?
— Алекс, план у нас один — выжить. А для этого, нам нужно встретиться с самым главным.
— Хеттом-предателем? Хеттом-убийцей? — возмущённо, сказала Алекс.
— Если он здесь, то придётся. Узнаем, что ему от нас нужно.
— Если ему вообще от нас что-либо нужно, — вмешался Илья.
— Да, — согласился с ним Макс, — И тогда будет видно.
— То есть, я правильно понимаю? Плана у нас нет, — не унималась Алекс.
— Глобально — выжить. Но конкретно, как это сделать, я пока не придумал, — ответил ей Алекс Басаргин.
— Я не хочу вмешиваться, но похоже, что этот господин и его соплеменники начинают нервничать. Пауза затянулась, — заметил Тигран, — Может быть пойдём? А то мы так до самого главного и не доберёмся.
И они стали выходить из луфертада по очереди, как и договорились. Первым шёл за кларионцем Макс, за ним Тигран, Алекс с Семилой, и Илья. С двух сторон их сопровождали вооружённые кларионцы. Незнакомец вёл пленников по длинному коридору, мимо мрачных огромных комнат и залов, похожих на казармы. Потом они стали спускаться куда-то вниз. И опять длинные тёмные, безжизненные коридоры. Наконец, вдалеке показался свет.
Незнакомец привёл Басаргина и его товарищей в небольшой зал. В самом центре его стоял огромный деревянный стол, круглый, как тарелка. За ним стояло двенадцать стульев. Но, не смотря на их количество, в зале было только пять человек. Они были выше землян на две головы и все, без исключения, атлетического телосложения. Тёмно-синие, военные одежды на них сидели свободно, не стесняя их движений. Подпоясаны они были серо-серебристыми ремнями, к которым крепилось оружие. Выше всех был смуглый седой воин с небольшой, аккуратно подстриженной бородой и заплетёнными в тугую косу волосами. Он внимательно посмотрел на пришельцев и молча подошёл к ним ближе. Это был Хетт.
— Значит это всё правда, — сказал он на кларианском. — Вы на самом деле прилетели на Кларион с Земли.
Хетт внимательно осмотрел своих пленников. Ему они казались крайне беззащитными и хрупкими созданиями, не представляющими никакой опасности ему самому и его людям. Хетт обернулся к своим генералам и сказал им:
— Впервые вижу людей. А они забавные, — после этих слов Хетт разразился громким смехом. И его сподвижники засмеялись в унисон со своим правителем.
— Чего они смеются? — тихо спросил Илья.
— Наверное уже придумали, как с нами расправиться, — предположил Тигран и мрачно посмотрел на Макса.
— Он сказал, что в первый раз видит людей, — перевела Семила.
— Да-а-а? А как же наши родители? — протянула Алекс, — Или он их уже успел забыть?
Неожиданно, смех в зале утих, и Хетт снова развернулся к пленникам.
— Зачем вы прилетели на нашу планету? Что вам здесь нужно? — быстро перевела Семила.
— Мы ищем пропавшую экспедицию, — ответил Макс. Хетт внимательно посмотрел на Басаргина и задал вопрос уже конкретно ему.
— А ты, как я понял, главарь у этих людей?
— Я капитан, — твёрдо сказал Макс.
Его уверенность и смелость приятно впечатлили Хетта. Он сказал:
— Вы не первые люди, которые прилетели на Кларион, но я впервые вижу землян.
— Да неужели? — рассержено выкрикнул Илья и сделал шаг вперёд.
Хетт повернул в его сторону голову и хотел было что-то сказать, но в эту минуту, неожиданно, воздух в зале стал сгущаться. В стороне от стола стало расти белое облако. Хетт и его сподвижники, так же, как и пленники, изумлённо следили за происходящим. Через минуту облако стало рассеиваться и вдруг, к глубочайшему удивлению всех присутствующих, в самом центре его стали проступать силуэты. Они становились всё отчётливее и начинали двигаться. Внезапно, силуэты превратились в кларионцев, а точнее, в военных. С каждой минутой их становилось всё больше и больше. Казалось, что они возникали из неоткуда. Солдаты набросились на Хетта и его людей, окружив, при этом и пленников.
— Что происходит? — спросил Тигран у Макса.
— Я, кажется, догадываюсь, — загадочно ответил капитан.
— И что же?
— Сейчас и сам увидишь. Одно могу сказать точно: скоро мы встретимся с Клиосом. А там, возможно, и Седой к нам присоединиться.
Басаргин оказался прав. Облако было не чем иным, как порталом в пространстве. Этот «тоннель» мог организовать лишь один человек.
— Седой! — воскликнула Алекс, — Макс, смотри, это же Седой.
