— Итак, команда «Одиссея», теоретическая подготовка для вас завершена. Поздравляю. На мой взгляд, это — самое скучное и, в то же время, самое ответственное дело в подготовке будущих космонавтов. Теперь мы начинаем физическую подготовку. Она включает в себя занятия на центрифуге, в боро- и термокамерах, подготовку на тренажёрах и в бассейне. Вас ждут занятия на свежем воздухе — лётная и парашютная подготовка. Несколько занятий мы посвятим управлению кораблём и уроки выживания после приземления. В конце этих трёх недель вы пройдёте психологическую подготовку и те, кто её всё-таки пройдут, а таких, поверьте мне, будет не много, получат положительную резолюцию и мой допуск к полёту, — полковник Щеглов замер, глядя на Алекс и давая понять, что говорит, в первую очередь, про неё. — Экзамен будете сдавать лично мне. Тогда и посмотрим, кто из вас ещё будет держаться за эту утопическую идею, которую вы зовёте «Глория» и рваться в космос.
— И поверьте мне на слово, полковник, такие найдутся, — заверил его Макс.
Тогда полковник Щеглов подошёл к нему и грозно сказал:
— Вы думаете, капитан Басаргин, полёт в космос — это так, прогулка между звёздами?
— Вовсе нет, полковник…
— Поверьте мне, капитан! Космос — это жестокий, беспощадный мир, который не любит чужаков и не прощает ошибок. И, чтобы выжить в тех условиях, которые диктует космос, я советую вам потратить предстоящие три недели с пользой и толком. Иначе, — он провёл взглядом по каждому члену экспедиции, — Делать вам там нечего. Вопросы есть?
Макс и Алекс молчали. Они даже не смотрели на полковника, потупив глаза вниз. А Илья и Тигран рефлекторно покачали головами, давая понять, что у них нет никаких вопросов и возражений. Что же касается Павла, то он просто молча сидел за своей партой и что-то писал в своей записной книжке.
— Хорошо. Будем считать, что я доходчиво вам объяснил на что потратить все свои силы в ближайшее время, — полковник выдохнул и, набравши воздух в лёгкие, продолжил, — Теперь вы отправитесь в корпус «А», где вас уже ждут инструктор Катрич Сергей Владимирович и центрифуга.
И вся команда послушно встала со своих мест и направилась к выходу.
— Да, я забыл вас предупредить, — окликнул их полковник, — С этого дня жить вы будете тоже здесь.
— В каком смысле, полковник, — удивился Макс.
— В прямом, капитан. Времени на вашу подготовку совсем мало осталось. Так что, начинать занятия будете в 08:00.
— А заканчивать? — спросил Павел.
— Пока не научитесь. Тратить время на дорогу домой и обратно — глупо, ввиду катастрофической нехватки времени.
— Но «здесь» — это где? — задала уточняющий вопрос Алекс.
— В корпусе «В». Комнаты для вас уже готовы.
— Всё это смахивает на тюрьму, — неудачно пошутил Павел и сразу же пожалел, что сделал это при полковнике. Щеглов вплотную подошёл к нему и впился взглядом своих светло-серых, выгоревших глаз прямо в лицо Седого, — В таком случае, курсант, можете совершить побег. Сделайте одолжение. И вам не мучаться, и мне возни меньше.
— Простите, полковник. Я беру свои слова обратно, — немного покраснев, сказал Павел и опустил глаза вниз. Полковник принял его извинения и отошёл в сторону. После этого Седой даже вздохнул с облегчением.
— В таком случае, вы свободны. Ступайте в распоряжение к майору Катрич, — рявкнул Щеглов и добавил напоследок, — И помните: я контролирую все ваши движения.
Команда шла по переходу в корпус «А» молча. Первым нарушить тишину решился Павел:
— Не человек, а зверь прямо какой-то. Динозавр доисторический. Тирекс, — раздосадовано произнёс он.
— Да-а-а, — поддерживая товарища, вздохнул Тигран, — Жестковато он с нами обращается. Будто дрессирует.
— А может он в чём-то и прав, — к разговору подключился Илья, — Нет, я с вами согласен. В общении с нами он ведёт себя слишком грубо. Но, с другой стороны, возможно так полковник старается показать нам, что дело, которое мы с вами задумали, не шуточное. И к нему нужно подходить с максимальной осторожностью и серьёзностью.
— И у него это, похоже, не плохо получается, — добавила Алекс.
— Тихо, — скомандовал им Макс, — Пришли.
Они открыли дверь, приложив специальный пластиковый ключ к синему монитору. И они вошли в огромную комнату. В самом центре её стояло большое сооружение, выполненное из металла и пластика. По форме и внешнему виду это сооружение напоминало гигантскую гантелю. С одной стороны её была кабина для испытуемого, с другой — что-то вроде противовеса. Рядом с ней, снимая какие-то показатели, стоял невысокий, пухленький мужчина лет сорока в очках с круглыми, как блюдца линзами, заключёнными в толстую коричневую оправу. Одет он был в комбинезон серебристо-металлического цвета. Ботинки его были того же цвета, с толстой серой подошвой и блестящей молнией сбоку, с внутренней стороны.
В отличие от полковника Щеглова, Сергей Владимирович был приветлив и дружелюбен. Он встретил команду «Одиссея» и сразу же провёл с ними инструктаж, обсудив главные вопросы безопасности.
