— Корабль? — переспросил царь, — Ах да! Корабль. Он совсем не похож на тот, которым управлял твой отец. Он называл его «Арго». Какое название у вашего?
— «Одиссей», — поспешил ответить Илья.
— «Одисс-е-ей», — протяжно повторил Клиос, — Его переправят во дворец, чтобы он был в целости и им не смогли воспользоваться наши враги.
После этих слов царь изменился в лице. Это заметили все, а Макс даже осмелился задать следующий вопрос:
— Кто такой этот Хетт? И что за опасность таиться за пределами города?
Клиос поднял вверх свою правую руку. По этому знаку к нему подбежали двое слуг, и он что-то сказал им на своём, кларианском языке. Поклонившись своему царю, они подбежали к креслу, на котором ещё пять минут назад восседал их правитель и, подняв его словно какую-то лёгкую вещь, перенесли и поставили его там, куда указам им Клиос.
Он сел напротив землян так, что каждого из них ему было хорошо видно. Чуть подождав, пока Алекс успокоиться, царь рассказал следующее:
— Престол я унаследовал от своего отца, царя Элана. Почти сорок виртов он правил на всём Кларионе. Следить за порядком в государстве и на планете ему помогал его главный помощник и военачальник Хетт. Тридцать лет он следил за тем, чтобы законы, оставленные нам нашими предками начиная от Сиоза и до моего отца, выполнялись неукоснительно. А нарушители его карались жестоко и беспощадно. Но, заботясь о процветании и благополучии своего народа, отец не заметил, как под его боком затаился подлый изменник, который стал собирать своё собственное войско, переманивая на свою сторону верных и сильных воинов из армии моего отца. Им был Хетт, которому царь Элан доверял как самому себе. И вот, когда Хетт решил, что его сила крепка, что он может захватить власть в свои руки, он ударил отца ножом в спину. Это произошло в тронном зале. Когда на крики я вбежал туда, было уже поздно. Истекающий кровью отец умер на моих руках. А его убийца смог скрыться и удрать из дворца.
Рассказывая землянам историю своего восхождения на трон, голос царя становился громче, а сама речь его приобрела оттенок агрессии и нетерпения. С запалом он вспоминал все события, которые разворачивались в его стране пять лет назад.
— Но, к счастью, не все перешли на сторону Хетта и верной царю Элану осталась большая половина кларионцев. Возглавив войско, я с армией моего отца выгнал Хетта и его людей с нашего материка Амирунда. И они ушли на другой материк — Кератосс, заселённый дикими племенами, отбившимися от нашего народа много тысяч виртов назад. Там Хетт и его псы создали другое государство и назвали его Суранон, со столицей — Цэнара. Вот уже пять лет длится непримиримая война между Арихоном и Сураноном, между Ислинором и Цэнарой.
— Несколько раз я пытался убедить Хетта сесть за стол переговоров. Я хотел предотвратить кровопролитие ни в чём не повинных людей — моих подданных. Я отправлял к нему послов и миротворцев. Но всё тщетно. Живыми мои посланники не возвращались обратно. Так же, как и ваши родители, они были убиты людьми этого гнусного предателя.
Клиос посмотрел на Макса и добавил:
— У наших отцов один убийца и больше всего на свете я желаю отомстить за их убийства. Думаю, что вы также.
— Да, но… Что мы можем сделать? — растерянно проговорил Макс.
— Ваши знания могут помочь нам в этой продолжительной войне, которую Кларион не знал с того дня, как на его поверхность ступила нога атлантов.
— Но ваша цивилизация намного дальше шагнула в развитии технологий и не только. Разве…
— Тот опыт, которым успели поделиться с нами ваши родители говорит о том, что вы можете существенно обогатить наши знания и умения. Нам нужно объединить наши силы, капитан Басаргин, в борьбе с общим врагом. Вы согласны?
Клиос встал и протянул вперёд Максу свою правую руку, повернув её ладонью вверх. Басаргин инстинктивно встал с места и тоже протянул правую руку в ответ царю, опустив ладонь вниз. Своеобразное и непривычное землянам рукопожатие завершило их беседу. Хотя Макс и его друзья так до конца и не поняли, что именно хотел от них царь. О каких знаниях и силах говорил Клиос? После этого разговора царь распорядился поселить гостей во дворце и строго-настрого запретил им покидать его пределы.
Команда корабля «Одиссей», во главе со своим капитаном, расположилась в западном крыле дворца царя Клиоса. В этот глорианский вечер они собрались все вместе в одной из уютных гостевых дворца. Ребята разместились на мягких низеньких диванах и пили ароматных напиток. Глорианцы называли его нотхэ. А землянам он напомнил холодный сладкий чай. Только цвет у него был синий и пах нотхэ пряными травами.
— А закаты здесь такие же, как и на земле, — мечтательно произнесла Алекс, стоя возле распахнутого настежь окна с непривычно округлым проёмом.
Она смотрела вдаль, следя за спускающимся к горизонту солнцем. Небо, унизанное разметавшимися во все стороны облаками, уже успело примерить красно-алый наряд. В стороне, слева от центральной точки горизонта, стал отчётливо виден бледный силуэт спутника Глории. Алекс он показался ещё ближе.
