Маньяк коротко размахивается — и безобидный перочинный ножик в полете превращается в копье из голубого света. Визитер пытается уклониться, но луч пронзает его, отбрасывает к дальней стене. Там он и замирает, пришпиленный, будто жук на булавке.
— Ёпрст, — говорит Падла. Что он имеет в виду под этим невразумительным сочетанием букв — не знаю.
Может быть, то, что незваный гость — точная копия Чингиза?
Даже одет так же — спортивный костюм и кроссовки.
— Кто ты? — Чингиз реагирует на появление двойника очень спокойно. Целится в него, но стрелять не спешит.
Лже-Чингиз морщится, берется за пылающее копье, резким рывком выдергивает из плеча. Кровь течет, как и положено. Коротко отвечает:
— Гость.
— Незваный, и с чужим лицом…
— Откуда ты знаешь, каково мое лицо, Чингиз? — Незнакомец криво улыбается. — Впрочем…
Он проводит ладонью по лицу и преображается. Рост делается ниже, плечи — шире, волосы исчезают с головы, зато появляются на груди. Из одежды остаются только старые мятые шорты.
— Неправда, я не такой урод! — восклицает Падла. Чингиз взмахивает рукой, и хакер замолкает.
— Кто ты? Чего ты хочешь? Как и зачем проник в мой дом?
— Отвечать по порядку? — Гость ничуть не чувствует себя смущенным. То, что нас пятеро, а он один — будто бы и не важно.
Учитывая, как легко он преодолел оружие Маньяка, — его самоуверенность оправданна.
— Да.
— Я тот, кого зовут Темным Дайвером.
— Опаньки! — говорит Падла. — Опять морду лица сменил?
Его двойник не реагирует, а продолжает:
— Я хочу вас предостеречь.
— Как ты вошел? — повторяет Чингиз.
— Очень просто. Я стал тобой, — насмешливая улыбка в награду. — Господа хакеры… кстати, привет Шурка. Как-то с этой суетой и не поздоровались…
Маньяк щурится, но молчит.
— Господа хакеры, уважаемый дайвер… — легкий кивок в мою сторону. — Мне кажется, вы делаете большую ошибку.
— А именно? — Чингиз остается невозмутимым.
— Наш маленький контракт, — Темный Дайвер смотрит на Падлу, — очевидно, расторгнут. Вы не смогли добыть файлы из «New boundaries». Я очень переживаю, что Роман погиб. Но больше нас ничего не связывает… и связывать не должно.
— Ты не прав, браток. — Падла отпускает Пата, который, похоже, чуть утратил агрессивность, и подходит к Темному Дайверу. — Файл-то мы добыли…
— Он у вас? — Двойник Падлы улыбается так широко, что играть нет смысла.
— Нет. Но скоро будет.
— Не будет. Вам его не достать. Никак.
— Достанем! — Падла жизнерадостно машет пустой бутылкой. — И передадим тебе. Все как условлено.
— Вы не понимаете. — Темный Дайвер очень натурально вздыхает. — Храм Дайвера-в-Глубине недостижим для человека, не обладающего способностями дайвера…
Он и впрямь все знает!
Я вдруг понимаю, что это — всерьез. Легкое оцепенение, наступившее после появления незнакомца, спадает.
Передо мной и впрямь стоит дайвер, не утративший своих способностей. Человек, который продолжает играть с
Мы сходили с ума и глушили водку. Мы учились программировать и нанимались на подсобные работы. Мы решили, что наш век кончился.
А он продолжал идти по Диптауну, легко и беззаботно, играя с реальностью и вымыслом в старую-старую игру…
— Пусть даже вы пройдете «Лабиринт», — говорит Темный Дайвер. — Допустим. Тряхнете стариной, примете в команду десяток помешавшихся на играх тинэйджеров, протащите с собой вирусное оружие… Пройдете. Найдете вход в Храм. Что, думаете, дальше все просто?
Все молчат.
— Войти сможет лишь дайвер, — говорит незнакомец.
— У нас в команде есть дайвер, — вступает в разговор Маньяк. — Очнись. Мы пройдем «Лабиринт» и войдем в Храм. Или — он войдет.
Двойник Падлы смотрит на меня. И что-то меняется. Становится не по себе. Будто он видит меня насквозь.
— Леонид… бывший дайвер… — движение руки, взмах снизу-вверх, будто шторка прошла перед его лицом.
Я смотрю в собственные глаза.
— Он давно уже не дайвер, — говорит мой двойник. — Он списан с корабля. По состоянию здоровья. Дайвер с дип-психозом — смешно…
— Я пройду, — говорю я. Мне самому не верится в эти слова. Но я все-таки их произношу.
— Нет… нет, не пройдешь. Расслабься, Леонид. Очнись. Ты — не Стрелок. Ты — не дайвер. Твое время кончилось два года назад. У тебя был шанс — ты его упустил. Теперь ты никто, и звать тебя — никак.
— Не стоит так говорить, — произносит Маньяк. — Не стоит.
— У меня предложение ко всем присутствующим. — Темный Дайвер оглядывает нас. Улыбается.
Черт возьми, у меня улыбка куда обаятельнее!
— Говори, — разрешает Чингиз.
— Прекратите гоняться за файлом. Вам он ни к чему. Вы не сможете ничего сделать с полученной информацией, даже если найдете ее. Все происходящее касается лишь меня.
— То, что Ромка погиб, — твое дело? — говорю я. — То, что Диптаун превратится в такое же дерьмо, как реальный мир, — твое дело?
Темный Дайвер снова поворачивается ко мне:
— А откуда ты знаешь, какие отношения были у меня с Ромкой? И что для меня — Диптаун и реальный мир? Вы — дети… заблудившиеся в
