— Вы сами говорили, ваше величество, — наконец дополнил министр. — Там, в центральном храме Хореса. Вы говорили, что преданность людей зависит от того, что они будут видеть. И теперь они видят, что вы стоите здесь, среди нас. А ещё то… что император Дэсарандес знал всё это. Что он выбрал вас, несмотря на множество иных вариантов. Значит, Господин Вечности предвидел, что вы справитесь.
«Если Дэс не ошибался, — пронзила её холодная, как лёд, мысль. — Если только он не ошибался…»
— И рассказы о сегодняшнем, — продолжил Лоринсон, бросив со стены мутный взгляд в сторону далёких кашмирских всадников, — будут служить нашим людям напоминанием.
«Или обманывать их».
Солдат Первой на ногах оставалась до умопомрачения мало. Жертва Фолторна, который сейчас был перекинут через круп моей лошади, выиграла нам немного времени. Дала шанс…
— Беженцы практически перебрались! — крикнул появившийся из ниоткуда Сэдрин. Бывший лейтенант мог похвастаться свежей косой раной, которая оставила на его лице кровавую полосу. Похоже он успел отвести голову в последнюю секунду. — Теперь наша очередь!
Я видел, как кровь из пореза наискось, текла ему в левый глаз (который он постоянно щурил) и рот. Мужчина сплюнул и утёрся рукавом, ткань которого давно потемнела.
— Где, Двуликий его побери, Логвуд⁈ — яростно спросил я его, посмотрев на юг и горящую деревню.
Мог ли он погибнуть? Конечно мог. Но тогда хоть кто-то из его людей точно сумел бы отступить и принести нам эти печальные вести. А если бы их перебили подчистую, то оттуда уже попёр бы враг, ударив нам с фланга.
В паре метров от нас, из тучи пыли, весь покрытый грязью, остановился Галентос из клана Серых Ворóн. Юный маг отмахнулся от мошек, кружившихся рядом с его конём, а потом обратился, казалось, сразу ко всем «Полосам».
— Отступаем! Никого больше не ждём! Это приказ генерала Эдли! Всем — на переправу, живо!
Конница тут же бросилась подбирать последних пеших, стоявших дальше остальных. Те, кто был ближе к реке, помчались на своих двоих. Несколько тяжёлых инсуриев Первой замерли стальными гигантами, удерживая в руках здоровенные топоры. Люди, обещавшие нам несколько лишних мгновений…
— Изен! — вынырнула Дунора. — Не стой столбом, бежим!
В её голосе звучала отчаянная мольба.
Мрачно сплюнув, я направил лошадь вслед остальным. Всё равно на большее я не способен. Лимит тела превышен, а значит остаётся лишь ударить в последний раз и вырубиться, как Фолторн. Такого я не хочу. Слишком часто оказывался на его месте.
За спиной послышались бешеные крики. Армия врага пришла в движение, в должной мере отойдя от пережитых событий. Войска хлынули на инсуриев, окружая их и пытаясь пробиться глубже, однако железные великаны великолепно владели оружием, кромсая сайнадов десятками. На помощь ратникам подошли сионы, по двое-трое вступая с инсуриями в последнюю битву. Было понятно, что те не сдержат такого врага. Не тогда, когда кончился весь боезапас.
Несмотря на осень, мчащиеся впереди меня всадники подняли в воздух грязь, пыль и мелкие водные брызги, отчего обзор упал до десятка метров. Однако это не мешало прикинуть скорость… и ужаснуться.
Беженцы! Наша конница мчится вперёд столь быстро, что непременно догонит задние ряды и… на всех парах врежется в них. Скорее всего где-то на середине переправы, если не раньше. И даже раскидав несколько рядов гражданского населения, мы увязнем и станем добычей приближающихся ратников, за которыми уже наступают элитные подразделения Зарни, включая и гвардию.
Не добежав до воды, я остановился и попытался привлечь внимание хоть кого-то из «Полос».
— Изен? — рядом замерла Дунора.
— Тут мы не перейдём, — отрезал я. — Увязнем. Надо свернуть.
— Куда⁈ — потерянно спросила она.
— По берегу, — кивнул я в сторону горящей деревни, — я видел там пару подходящих мест. Лошади сумеют переплыть реку. Я помогу им, если что. Всё-таки вода — моя любимая стихия, — на этом моменте зубы невольно скрипнули. Я предчувствовал, что выложусь на максимум и даже больше. Всё как всегда…
— Это плохая идея, лейтенант! — попыталась было воспротивиться она, но я уже развернулся, поскакав на юг.
Если мчаться достаточно быстро… — думал я. — Если ускориться…
— Изен! — кричала позади Дунора. — Стой!
— За мной или помирай в толкучке, чтоб тебя! — не выдержав, рявкнул я ей. — Я не могу взять каждого за ручку и довести до безопасного места! Только отдавать распоряжения, надеясь на ваше здравомыслие!
Более я не обращал на неё внимания. Не маленькая, сама разберётся, слушать или не слушать приказов своего лейтенанта — хотя в этом и крылась львиная доля смысла!
Спустя полсотни метров виднелось подходящее для переправы место, которое я приметил ещё возле переправы. По краям росли густые невытоптанные камыши и редкий кустарник. Вдоль берега виднелись небольшие холмы, с которых лошади будет удобно совершить длинный прыжок.
