Гнев не угас, но голос императора звучал спокойно:
— Мы сделаем то, что должны. Мы — цурани.
Миранда надеялась, что этого будет достаточно.
— А что с посланием? — спросила она.
Император устремил взгляд вдаль:
— Я… Куда бы мы пошли?
Миранда понимала суть проблемы. Загадочное послание от будущего Пага, предписывающее императору подготовить эвакуацию, оставляло слишком много вопросов. В самом худшем толковании — вывезти всех с этого мира или даже просто из Империи — это потребовало бы титанических усилий.
Пришлось бы создать сотни разломов и поддерживать их бесперебойную работу день и ночь, что стало бы непосильной задачей даже для всей Ассамблеи. Даже с помощью Академии и Острова Колдуна масштабы замысла подавляли. А во время войны с самыми опасными врагами из всех, что они знали?
Миранда читала мысли императора: выбор невозможен.
И его вопрос так и висел в воздухе, не требуя ответа: куда бы они пошли?
Миранда увидела выражение облегчения на лице сына, когда вошла в кабинет, который её муж обустроил в глубине их дома. Ей хотелось улыбнуться в ответ, но она знала — сейчас ему предстоит расстаться с иллюзией, что она пришла его подменить.
— Мама, — сказал Калеб, поднимаясь и целуя её в щёку.
— Калеб, — ответила она, разглядывая его осунувшееся лицо. — Ты стареешь прямо у меня на глазах.
— Я даже не представлял, насколько сложно координировать все операции Конклава и одновременно управлять этой школой изо дня в день.
— Какие-то проблемы? — спросила Миранда, занимая кресло за столом, которое он только что освободил.
— В школе? Ничего существенного. Как и велел отец, мы отклоняем новые заявки, сосредоточившись на подготовке магов к грядущей битве. Все сотрудничают.
— И? — Миранда приподняла бровь. — Что идёт не так?
— Нет вестей от экспедиции Каспара к Пикам Квора.
— Насколько они задержались?
— На несколько дней.
— Начну волноваться не раньше, чем задержка составит неделю, — сказала Миранда. — Напомни мне суть миссии?
Калеб сузил свои тёмные глаза. Он знал, что у матери практически идеальная память на детали, когда она утруждала себя их изучением. Стало быть, она намеренно не вникала в подробности этой миссии, ведь она была одной из последних, утверждённых Пагом перед его отбытием в мир дасати.
— Наш агент во Фрипорте перехватил сообщение между контрабандистом и неизвестной бандой рейдеров. Отец полагал, что они либо работают на Лесо Варена, либо сотрудничают с ним.
— На него или с ним? То есть они либо невольные пешки, либо добровольные сообщники?
— Вроде того, — подтвердил Калеб. — В сообщении прямо упоминался западный берег Пиков Квора, а именно большая бухта под названием «Кесана», вместе с приблизительной датой…
— И твой отец тут же ринулся выяснять, что к чему.
Калеб кивнул:
— Он также хотел, чтобы ребята из разных групп поработали вместе. Поэтому попросил Накора договориться с лордом Эриком о его… нерегулярных отрядах из Крондора. Их объединили с бойцами из Кеша и Ролдема, а командование доверили Каспару.
— Что ж, твой отец интересовался Пиками Квора уже много лет, — вздохнула Миранда. — Нам редко удавалось что-то выяснить, а сами мы были слишком заняты, чтобы отправиться туда с проверкой. Так что я понимаю его мотивы.
Задумавшись о предстоящем столкновении с дасати, она добавила:
— Хотя он мог бы выбрать время получше. Держи меня в курсе, если получишь весточку от Каспара. А теперь иди и возьми выходной до конца дня.
Калеб нахмурился:
— Только до конца дня?
— Да, потому что ты не отправишься на охоту или куда ещё тебе вздумается. Уверена, твоя жена не будет против, если ты останешься дома ещё несколько дней… или недель. — Калеб нахмурился ещё сильнее. — Я ненадолго задерживаюсь здесь. Мне предстоит многое сделать, и нужно придумать, как справиться без помощи твоего отца и Накора.
— Что именно сделать?
Миранда вздохнула:
— Убедить королей Островов и Ролдема, а также Императора Великого Кеша принять беженцев с Келевана, если до этого дойдёт.
Калеб удивлённо моргнул:
— Беженцев? Ты планируешь действия на крайний случай?
Перед глазами Калеба мать словно поникла. Вся её обычная сила и энергия, казалось, ушли, и она откинулась в кресле с выражением покорности, которого он никогда прежде у неё не видел.
Тихо она произнесла:
— Нет. Не на крайний случай. На неизбежный.
Паг молча наблюдал за лицами спутников, пока солнце садилось за западным горизонтом, освещая часть городской стены — настолько огромной и далёкой, что в вечерней дымке она напоминала горный хребет. Он сидел на небольшой скамье, где, как ему объяснили, Ничтожные, ухаживающие за рощей, привыкли обедать. Остальные расположились вокруг рабочей хижины — единственного строения в саду, скрытого от посторонних глаз сотнями фруктовых деревьев. Паг мысленно называл эти плоды «дасатийскими яблоками», хотя их кожура была скорее жёлто-оранжевой, чем красной или зелёной, а только что сорванные фрукты слегка мерцали, обнажая сочную лиловую мякоть.
Когда солнце окончательно скрылось, Макрос обернулся и произнёс:
— Всё кончено. Великий Отбор завершён.
