Адмирал сжал кулаки и едва слышно выругался, помянув это самое командование самым нелестным образом. Да если бы он знал о присутствии верити, то хотя бы подготовился, изучил их тактику – записей сохранилось достаточно. А чего ждать теперь? Еще и пирамиды эти непонятные. Хоть бы понятие иметь, на что они способны! Может это вообще какие-то орбитальные заводы. А может – боевые орбитальные станции, которые одним залпом сметут его флот. На веретенообразный корабль он вообще избегал смотреть, с полным основанием полагая, что тот крайне опасен. Ну как можно атаковать противника, о котором почти ничего не знаешь? Как?!
Однако на этом сюрпризы не закончились, офицер связи вскочил и срывающимся голосом сообщил о выходе из гиперпространства ансалонского и торлайдского флотов, а также о том, что эти страны объявили войну Мервану, Алливии и Фангою. После сканирования прибывших стало ясно, что у Хонлиана появились какие-то странные корабли, которые были, похоже, вообще родом не из скопления – слишком уж чуждыми выглядели их обводы. От них несло седой древностью – по крайней мере, адмиралу так показалось, и он не мог объяснить себе это ощущение.
– Господин адмирал, – обратился к командующему Фиршоу, – в таких обстоятельствах считаю нужным отступить, атаковать будет безумием.
– Нас расстреляют, – покосился на него тот, – вспомните отданные приказы и их жесткость. Я…
Он не договорил, поскольку перед фангойцами и мерванцами прямо в открытом космосе внезапно появилось гигантское, очень бледное лицо человека в узких черных очках. От него веяло непередаваемой потусторонней жутью и силой, почти у всех задрожали поджилки.
– Ваш заместитель высказал умную мысль, – едва не заставил адмирала скрутиться на месте от ужаса пробирающий до костей ледяной голос. – Вам здесь не место. Элианская империя уходит, она оказалась достоин Перехода, которого вам никогда не достичь. Вы несетесь к пропасти. Идите отсюда, пока целы. Но учтите, что если продолжите творить то, что творите, то я приду к вам. Для Суда. А теперь – вон!
На всех людей на флоте накатила волна ужаса, такого ужаса они не испытывали никогда и нигде, они даже не предполагали, что такой ужас бывает. А затем какая-то невидимая сила словно ветер подхватила флот и швырнула его во внезапно открывшийся в пространстве гигантский провал.
Когда Д'Аланье немного пришел в себя и посмотрел на экраны, он с удивлением обнаружил, что весь флот находится в окрестностях столичной планеты Фангоя. Потом перевел взгляд на Хинтиара – и вздрогнул, не узнав того в трясущемся седом старике. Впрочем, все остальные офицеры в командном зале выглядели не лучше.
Вскоре на одном из экранов появилось изумленное лицо дежурного диспетчера орбитальной обороны. С трудом узнав поседевшего адмирала, он не нашел ничего лучшего, как спросить почему флот здесь и что вообще происходит. В ответ он не услышал ничего. Экран погас.
А через какую-то минуту, флот, повинуясь приказу адмирала, начал разворачиваться в атакующую позицию. Еще до вечера на планету был высажен десант, целенаправленно занявшийся поиском и расстрелами всех власть имущих. О случившемся далее история умалчивает.
Хонлиан в полном ошеломлении наблюдал с борта своей яхты, как некая невидимая сила вышвырнула из элианского пространства флот демократов. До императора постепенно доходило, что его помощь уже не нужна. Но что случилось? Что это за золотистые пирамиды? Откуда здесь взялись корабли Верити? А он тоже узнал их, историю изучил в свое время неплохо.
– Добрый день! – заставил его невольно вздрогнуть знакомый голос.
Перед императором стоял задорно улыбающийся рыжий молодой человек с веснушчатым лицом. Не сразу Хонлиан сообразил, что слышит голос Сантиара. Интересно, а почему он без своей туманной маски? Появлению элианца удивляться не стоило, особенно если вспомнить его способность к телепортации.
– Рад вас видеть, Ваше величество! – слегка наклонил голову ансалонец.
– Не величество я уже, – еще шире улыбнулся Сантиар.
– Что, свергли? – недоверчиво спросил император.
– Что-то вроде, – ответил рыжий. – Но я и сам рад. Из лорда Дая куда лучший монарх получится.
– Да, этот интриган на многое способен, – согласился Хонлиан. – Я даже опасаюсь в будущем иметь с ним дело…
– Вам не придется иметь с ним никаких дел, – развел руками Сантиар.
– В смысле? – удивился император.
– Дело в том, что Элиан на грани Перехода, это случится в ближайшие минуты.
– Перехода? Что это?
– Как бы вам объяснить… Это переход в высшую стадию существования, в Сферы Творения. Если нашу реальность можно воспринимать, как детский сад, то там будет школа. Те, кто ощутил на себе дыхание Сфер, никогда не смогут перестать стремиться туда, возвращение сюда будет равносильно возвращению в песочницу к маленьким детям, чтобы лепить пирожки из песка.
– А что там? – заинтриговано спросил Хонлиан.
– Этого никто не знает, – покачал головой рыжий – Мы просто не сумеем понять. Откровенно говоря, никто не ждал такого, ведь Переход возможен только для народов, достигших высочайшего этического уровня.
