– Понял, – уныло согласился Росор Кор.
Зато ни Ланиг, ни Кертал, ни остальные элианцы и верити ничего не поняли. Разве только то, что упоминался Единый Создатель. Или нет?
– Насколько я вижу, до Элиана мне не добраться? – тихо спросил последний из Девир.
– Нечего тебе там делать! – отрезал Веркит. – По крайней мере, пока. Перейди через червоточину и понаблюдай за элианской колонией, Надеждой. Многое поймешь. Или не поймешь, это уже от тебя самого зависит. Будь ты обычным мета-кораблем, запер бы я тебя в мини-вселенной без возможности выхода. Но раз уж ты сам Росор Кор… Нет, ну надо же, в компе засел! Ладно, в общем, наблюдай. Только не навреди. Извини, но с тебя с этого момента глаз не спустят, чтобы не натворил лишнего.
Затем он повернулся к элианцам и бросил:
– Возвращайтесь в челнок, перенесу его на орбиту Надежды, оттуда сами добирайтесь, эльдары есть.
– Мы бы хотели поговорить с Росором Кором еще… – осмелился заговорить профессор.
– Обойдетесь! – отмахнулся повар. – Не ваш уровень пока. Не надо прыгать через голову, такая дрянь в итоге получается, что долго расхлебывать придется. Пусть знания мертвого народа останутся в нигде, так будет лучше.
Сорвин скривился, он так не считал, но понимал, что противопоставить этому странному существу нечего. Поэтому вместе с остальными поднялся в эйт, чувствуя глубочайшее разочарование – словно обманутый ребенок, которого поманили яркой побрякушкой из-за угла, а потом отправили домой, не дав эту побрякушку даже рассмотреть.
Ланиг с Керталом не стали возражать, понимая, что бесполезно, но в душе оба сделали вывод, что «повар» слишком много на себя берет. И, похоже, перешел грань, навязывая свою точку зрения. И это старым мастером очень сильно не понравилось, даже возмутило. Но всему свой черед, спешить не следует, нужно сначала понять, на что способен Веркит. Мера доверия к нему стала почти невесомой, а значит воспринимать его, как друга, больше нельзя.
Не успели все рассесться, как челнок встряхнуло, после чего раздался удивленный голос пилота, сообщающий, что они на орбите Надежды.
На невысоком помосте под яростными и непокорными разноцветными звездами застыл среднего роста русоволосый человек с серо-стальными глазами и острым, словно рубленым лицом. Казалось, этот помост расположен прямо в открытом космосе и ничего не защищает его от безвоздушного пространства. Однако если взглянуть по сторонам, то в некотором отдалении виднелись тени каких-то странных, перекрученных, скорее даже абстрактных конструкций, а если посмотреть вверх, то по редким отсветам становилось ясно, что на самом деле помост отделен от космоса силовым полем. Слева, шагах в ста от человека, стоял, приоткрыв крылья, большой черный дракон. Оба были в черно-серебристой форме ордена Аарн, на левом плече каждого багровым огнем преисподней пылало Око Бездны.
Илар ран Дар смотрел в бесконечность пространства, мысли его текли неторопливо, словно течение полноводной реки. Далекое прошлое дало о себе знать, когда-то созданная им необычная империя не погибла, а, наоборот, оказалась вполне жизнеспособным образованием. Надо же, она даже называлась его старым именем – Элиан. Давным-давно позабытым именем. Не думал Командор, что еще когда-нибудь его услышит. Услышал, да не просто, еще и с рыцарем престола столкнулся. В свое время он поставил эксперимент, делая сильными стихийными магами обычных людей, только с высокими моральными принципами – ни одни подлец таким способом получить силу не смог бы никогда. С данным предохранительным механизмом пришлось повозиться, но он справился.
– Значит, твое детище?.. – поинтересовался Т'Сад Говах, привычно постучав когтем по левому клыку. Звук, как всегда, получился на редкость омерзительным, словно скрип железа по стеклу.
– Мое, – улыбнулся Илар. – Задолго до ордена, тысяч за восемь лет до.
– Но ведь у них прошло всего полторы тысячи… – удивился дракон.
– Тебе ли не знать, что время – штука нелинейная, совсем не линейная, – покосился на него Командор. – А особенно в малых, закрытых вселенных. Меня другое удивляет – как они сумели совместить несовместимое?
– В смысле?
– В прямом. Магия, технология и относительно солидарное общество. Причем они развиваются взрывообразно и на глазах превращаются во что-то очень необычное. Я, если честно, пока не могу понять, чем становится Элианская империя. Особенно, если вспомнить, кого я там на хозяйстве, уходя, оставил. Я и сам сообразил, кем был Веркит, только через пару тысячелетий, когда столкнулся с подобными ему снова. Доказать с уверенностью его принадлежность к Воспитателям я, конечно, не могу, но…
Маг задумчиво покачал головой и прошелся туда-сюда. Затем снова заговорил, его эмообразы светились цветами озабоченности:
