Даран незаметно вздохнул – подозрения оправдались. Интересно, первый император идет с ними или нет? Следующие слова Завоевателя подтвердили, что идет. Незаметно подошедшие остальные элианцы и верити принялись переглядываться, однако никто не решился ничего спрашивать. Только Огилви с Ронхом хотели задать какой-то вопрос, но увидев показанный им рыцарем престола кулак, предпочли промолчать.
– С вами отправится мое посольство, – добавил великий князь. – Его возглавит чрезвычайный и полномочный посол – светлая княжна Лара Т'а Вери, – и повернулся к упомянутой Ларе, выглядящей в этот момент так, словно на нее мешок с песком рухнул. – Поручаю вам открыть в столице Элианской империи постоянное представительство княжества Кэ-Эль-Энах.
– В-ваше в-величество! – ошалело выдохнула девушка. – Но я же оперативник, а не дипломат!
– Ничего страшного, – улыбнулся Раван VII, – опытного дипломата я вам в помощь дам. Мне важен свежий взгляд одного из молодых аристократов, новых аристократов. Действительно ли мы и элианцы очень похожи? Или так только кажется?
Глядя на девочку, он внутренне улыбался – как все же упрямы в своих заблуждениях бывают молодые. Не верит в любовь-судьбу, и хоть ты кол ей на голове теши, не понимает, что долго без своего мальчика не проживет. Допускать ее гибели нельзя – очень талантлива, да к тому же последняя представительница одного из древних родов, притом не пожелавшая следовать путем своих родителей. Воспитание в школах дало неплохой результат, и дети таких семей стали совсем другими, отказались от привычных ценностей аристократии. Что ж, придется найти другой путь для спасения княжны Т'а Вери – пусть побудет пока послом в Элиане, а по дороге и в империи Командор обещал вправить ей мозги. На Мастера можно положиться, он справится. А реальным делом займется совсем другой человек, опытный, собаку съевший на международных отношениях человек.
Вскоре Командор с великим князем ушли по своим делам, оставив Лару в полнейшем недоумении – новое назначение вызывало у нее искреннее недоумение. Ну какой из нее дипломат, все четыре хвоста Проклятого в глотку?! Что все это значит?! А в том, что здесь что-то не то, девушка ничуть не сомневалась – уж кто-кто, а Раван VII всегда отличался умением ставить людей туда, где они принесут максимум пользы стране. Так может она просто чего-то о себе самой не знает? Не в глупой же сказке о любви-судьбе дело?
Даран радостно улыбался, прижимая Лару к себе – они надолго вместе! О том, что будет потом, молодой горный мастер думать не хотел, надеясь на лучшее. Он заметил, конечно, недоумение девушки, но, поскольку в местных делах не разбирался, предпочитал помалкивать. Все равно ничего объяснить не сумеет, так зачем делать вид, что можешь? Пустые предположения ничего не стоят, эту истину хорошо вколотил ему в голову наставник при помощи дубовой палки. Любой вывод должен опираться на факты и четкое понимание вопроса. И никак иначе, ибо если иначе, то результат окажется каким угодно, но только не положительным.
Вскоре им пришлось оторваться друг от друга, поскольку пора было собираться в путь. Особенно по поводу этих сборов страдала Лара – четко осознавала, что придется тащить с собой кучу церемониальных одеяний, которые с детства терпеть не могла. Но делать было нечего – приказ великого князя, с этим не шутят.
В хлопотах остаток дня промелькнул очень быстро, Лара с Дараном не смогли больше увидеться, обоим пришлось лечь пораньше, поскольку выход запланировали на раннее утро.
Когда элианцы и верити вышли на площадь, расположенную внутри дворцового комплекса, откуда предстояло отправляться экспедиции, они не обнаружили там никаких вещей или припасов, что вызвало немалое удивление. Эльдар, поздоровавшись с ожидавшими кэ-эль-энахцами и Командором, тоже спросил об этом.
– Не беспокойтесь, – улыбнулся великий маг. – Пространственный карман трехкилометрового объема. Он всегда со мной. Там даже фрегат разведки есть на всякий случай и несколько свернутых жилых комплексов, все с автономными источниками питания.
– Пространственный карман?.. – переспросил рыцарь престола.
– Именно.
– Мда, теперь мне ясно кое-что из случившегося в далеком прошлом.
– Вы имеете в виду тот случай, когда я переместил припасы и оружие для окруженной армии? – поинтересовался Командор.
– Да, – кивнул эльдар. – Историки долго ломали головы, как вы смогли это сделать. Никто из нас на такое не способен, даже император…
– Магия вероятности многое может. Хотя ее и магией-то назвать сложно, на мой взгляд.
– Наверное, вы правы.
Немного в стороне стояли дипломаты – второй посол, светлый князь Ноар Т'а Карит, в сопровождении четырех молчаливых секретарей, похожих скорее на телохранителей. Явно хорошо тренированные люди, Лара отметила про себя, как они двигаются. Девушка после знакомства со светлым князем сразу сообразила, что именно он является реальным послом, и продолжала удивляться своему назначению, однако вопросов не задавала – Т'а Карит сказал, что это государственная необходимость, а раз так, то не ей протестовать.
