— Если наша операция не удастся, — Каспар снова вернулся к экрану и ещё раз пролистал список, — я хочу, чтобы ты знал. Не нужно меня щадить. Если эта здоровая тварь, «Буря», за нами погонится, мне важно одно — как в ней сделать дыру.
— Я знаю, приятель, — Алекс похлопал Каспара по колену и отвернулся. — Не сомневайся.
— Камал? — раздался голос Бобби у него в ухе, куда был вставлен наушник. Бобби называла его по фамилии только на операции, когда слышали и другие. Значит, время пришло.
— Принято, Камал в рубке, — ответил он, выпрямляясь в кресле. По шипению стабилизаторов у себя за спиной Алекс понял, что то же сделал и Каспар. Даже кресла на «Шторме» звучали гладко.
— Жду подтверждения готовности, — сказала Бобби. — По твоей команде «Маятник» нас выпустит.
— В рубке все готовы, ждем приказа.
— Отлично, — ответила Бобби. — Так, ребята, приказ получен, операция началась. Слушайте внимательно, потому что повторять времени нет.
Алекс ненавидел пассивный неуправляемый полет. Если основной двигатель выключен, значит, у него есть только маневровые. Без активных сенсоров — это всё равно что пилотировать корабль наполовину вслепую.
Для такого огромного корабля «Шторм» имел крошечный профиль обнаружения. Что-то в материалах корпуса просто поглощало или отражало лучи почти любого радара. А кроме того, корабль мог несколько часов подряд сбрасывать отработанное тепло во внутренние радиаторы и прогонять сквозь капилляры в обшивке жидкий водород, сохраняя температуру корпуса близкой к нулю. Тому, кто не ищет именно «Шторм», он казался просто чуть тёплым пятном в пространстве с радарным профилем как у кровати. Алекс не забыл, как эсминец с подобной технологией уничтожил его корабль, «Кентерберри». Помнил ужас, когда боевой корабль как будто материализовался из темноты космоса и начал выпускать торпеды. Должно быть, теперь это стало стандартом. Однако он мог представить, что чувствуют те, кто окажется их мишенью.
— Одна минута, — ответил Каспар.
Не время для сострадания.
— Минута, принято, — сказал Алекс и переключил связь на Бобби. — Кэп, выдвигаемся через шестьдесят секунд. Твоя команда готова?
— Ребята пристёгнуты и готовы к скачке, — ответила она.
— Принято, — отозвался Алекс и дождался, когда таймер обратного отсчёта на экране сбросится в ноль. — Три... два... один... пуск.
— Пуск, — подхватил Каспар, и «Шторм» вокруг них ожил. Экраны переключились на активные сенсоры и телескопы, нацеленные на мишень — пузатый грузовик Транспортного профсоюза в сопровождении двух лаконийских фрегатов. А за грузовиком простиралась громада Юпитера.
В этом, согласно предполётной инструкции Бобби, и заключался смысл их тайных приготовлений. Удача предстоящей атаки зависела от сигнала о курсе судна от бойцов сопротивления из экипажа грузовика с лаконийским военным комиссаром на борту и от времени входа в систему Сол. Чтобы атака прошла успешно, нужно действовать, пока Юпитер закрывает линию обзора для Земли и расположенного на ее орбите линкора класса «Магнетар».
В плане имелась куча возможных сдвигов, любой из которых мог в один момент всё обрушить, а атака приведет к разоблачению некоторых шпионов профсоюза. Если дело пойдёт не по плану, «Шторм» убирается обратно в трюм «Маятника» и улетает, экипаж цели ни о чём не подозревает, и шпионы на грузовике остаются нераскрытыми.
Но добыча стоила риска. Корабль прямо из Лаконии, с важным грузом, который связан с каким-то секретным лаконийским проектом, и запчастями для самой «Бури». А возможно, там найдётся и пара тех странных топливных блоков, используемых лаконийскими кораблями. Их не производили больше нигде, а запас «Шторма» снизился до опасного уровня. Боеприпасы для орудий «Шторма» и для марсианской брони, которую носила команда Бобби. Захватить это судно означало на годы обеспечить подполье превосходным оружием.
И что самое ценное — лаконийский военный комиссар. Взять его живьём — огромный прорыв для разведки.
Если Алекс сумеет справиться с двумя фрегатами сопровождения и доставить капсулу Бобби к грузовику.
— Они нас заметили, — сказал Каспар.
Неудивительно. Если «Шторм» использует активный радар, он сияет как новогодняя ёлка.
— Включаю генератор активных помех, — сказал Алекс, и «Шторм» залил шумом маленький флот, отрезав их друг от друга и от внешней поддержки.
Три корабля не сменили курс — видимо, решено было зайти за Юпитер. Для них это лучший выбор, Алекс сделал бы то же самое.
И поэтому был к такому готов.
— Запускаю вас, кэп. Постарайся вернуться, — сказал Алекс, нажимая на кнопку и выбрасывая высокоскоростной штурмовой челнок к грузовику. Бобби и её боевая команда шли на абордаж вражеского корабля, как пираты. Пока челнок мчался к судну Транспортного профсоюза, Алекс сделал два точных выстрела из рельсовой пушки в двигатель грузовика. Снаряды за пару секунд преодолели тысячи километров, разделявшие корабли, и двигатель грузовика заглох.
— Готовься, сейчас они нападут на нас, — предупредил Алекс Каспара, и почти сразу же «Шторм», как по команде, разгневанно загудел, предупреждая, что их пятнают прицелами.
