Здесь нет ни одного крупного города, только мелкие поселения. Установить контроль над этим краем не так сложно. Куда сложнее его удержать. Это не получалось ни у Тироша, ни у Лисса, ни у Мирра. Хотя они неоднократно пытались, но каждый раз другие города выбивали силы своих противников с этих земель. Поэтому их и прозвали Спорными.
К тому же, помимо сил вольных городов, в Спорных землях полно различных банд. Одна часть из них является простыми бандитами и головорезами, в то время как другая часть, не сильно отличаясь от первой, при этом называет себя наемниками.
Пожалуй, только при одном условии в этом регионе становилось спокойно — когда существовала Триархия. Три Сестры, объединенные под одной властью, смогли ненадолго оживить этот край. Но, к сожалению, все это рухнуло в одночасье, когда Триархия распалась.
Добравшись до лагеря, который постепенно разрастался по мере прибытия все новых и новых кораблей с безупречными, я проследовал практически в самый его центр. Там располагался мой шатер, который использовался для собрания командиров.
Стоило отогнуть полог, как стало понятно, что меня уже давно все заждались. За столом, который затащили в шатер, собрались все командиры и мои приближенные. Даже Джон напросился с нами, хоть я и пытался его отговорить, опасаясь за его безопасность. Но он на деле доказал, что может за себя постоять даже с одной рукой, победив в поединке выставленного против него безупречного. На вопрос же о том, кто будет управлять Лиссом в его отсутствие, он просто отмахнулся и сказал, что все схвачено. Пришлось поверить ему на слово.
— Командир, — обрадовался мне Мастер над шептунами, которого я уже отвык видеть в доспехах.
Росс, как и остальные товарищи, ограничился кивком. И только единицы, из числа командиров безупречных, моментально вскочили, чтобы согнуться в глубоком поклоне.
— Садитесь, — спокойно сказал я, проходя к своему месту во главе стола.
Пока шел, рассматривал серьезные лица присутствующих. Пожалуй, только Однорукий и был довольно весел, ведь для него все происходящее — это возможность не сойти с ума от сидения в четырех стенах. Хотя, пожалуй, я немного лукавлю. Сэнд и Сарра тоже выглядели довольными. Первый — потому что смог хоть на время отвязаться от навязанной ему воспитанницы, а вторая — потому что ожидала очередную кровавую битву.
Стоило мне устроиться на своем месте, как следующий час превратился в нудное прорабатывание плана.
— Не слишком ли мы торопимся? — внезапно спросил Сэнд, чем привлек мое внимание.
— К чему ты клонишь? — нахмурившись, спросил я.
Дорниец сразу же подобрался и начал спешно пояснять свою мысль.
— Не лучше ли установить полный контроль над Спорными землями? — вопрошал Александр. — Сейчас, если верить сведениям, большая часть сил Банды Девяти стянута на Ступени, где и планируется их дальнейшее продвижение. Спорные же земли пустуют, если не считать мелких отрядов, которые должны проводить контроль.
— Ты забываешь о силах, брошенных на захват Мирра, — ответил дорнийцу Росс. — Если мы начнем полноценный захват Спорных земель без оглядки на расположение противника, это ничем хорошим не кончится. В конце концов, они явно не будут спокойно смотреть на то, что их отрезают от основных сил, и могут ударить в спину.
— Но… — начал было возражать Сэнд, но я его перебил.
— Росс прав, — спокойно сказал я. — Чтобы взять под контроль Спорные земли, нам придется распылить свои силы, после чего мы станем легкой мишенью. Лучше, не разделяясь, ударить по осаждающим Мирр силам. Кстати, об этом… Есть новости?
Мой вопрос был адресован Джону, который несколькими днями ранее должен был связаться со своими людьми в городе.
— Честно сказать, у города большие проблемы, — проговорил однорукий. — Они держатся только благодаря их арбалетчикам и тому, что противник выдохся. Да и количество осадных машин у этих головорезов заметно снизилось, а новые достать им неоткуда. Поэтому они и не рискуют, отчего все перешло в стадию затяжной осады.
— Порт? — задумчиво спросил я.
— Блокирован, — тут же ответил Джон, — кораблями Тироша и пиратами Старой Матери.
Я задумался. Перебив союзников Блэкфаера, мы запросто возьмем город. С моими силами создать брешь в обороне не составит сложности. Но если мы попытаемся взять нахрапом город, жертв будет немерено, а мне не хотелось бы превращать очередной город в руины. Все же Мирр мне еще пригодится. Нужно действовать немного хитрее и заполучить союзников внутри города.
— Росс, — обратился я к здоровяку, — насколько я помню, Мирр в большей степени торговый город?
— Все верно, — кивнул бывший наемник, — торговля там почитается намного больше военного дела. Они предпочитают откупаться от противников или же берут наемников для защиты города.
— Откупиться от Банды Девяти у них, похоже, не получилось, — усмехнулся Сэнд.
