— Повод все тот же, ваше высочество, — вернув свое привычное спокойствие, произнес десница. — Банда Девяти взяла под полный контроль Спорные земли и Ступени. Только Мирр еще сопротивляется, но мы все понимаем, что он не выстоит долго. И Его Величество тоже это понимает, поэтому прислал приказ собирать знамена.
Новости были неожиданными. Не помню, чтобы обговаривал с Дунканом подобный шаг. В этот момент лорд Ройс обратился к мейстеру, и тот передал мне клочок пергамента, который и был посланием. С первых строк можно было понять, что это действительно было написано рукой короля. Как бы хорошо Дункан не умел подделывать подчерк отца, я всегда смогу увидеть разницу.
Великий мейстер Клегг отвернулся, пряча свои глаза, когда я бросил на него многообещающий взгляд. Остальные же уставились на меня с ожиданием реакции.
— Славные вести, — улыбнувшись уголками губ, сказал я, но во взгляде моем не было и доли радости. — Но это все еще не отвечает на вопрос, почему я не был приглашен на совет?
— Я подумал… — начал было говорить десница.
— Плохо подумали, лорд Ройс, — перебив собеседника, процедил я. — Вы забыли, кто возглавляет Малый Совет?!
— Нет, ваше высочество, — тихо ответил он.
— Точно? — наигранно переспросил я. — Потому что мне кажется, что забыли.
Десница опустил голову, но я успел заметить, как гневно сверкнули его глаза. Этому ублюдку явно не понравилось то, что я его отчитал перед всеми.
— Воронов уже разослали? — тем временем спросил я мейстера Клегга.
— Да, ваше высочество, — кивнул старик. — Все семь Великих Лордов скоро получат указ собирать знамена.
— На Север и Дорн можно не надеяться, — хмыкнул лорд Редвин. — Первых мы просто не дождемся, да и толку будет мало, а вторые не откликнутся просто из принципа. Упрямые ублюдки…
На последних словах Мастер над кораблями с трудом сдержался, чтобы не сплюнуть от досады. Остальные же члены совета лишь понимающе покивали головами в знак солидарности с его словами.
— Ничего страшного, — улыбнувшись, сказал лорд Торн. — Сил оставшихся пяти королевств хватит с лихвой.
— Четырех, — проворчал Редвин. — Не думаю, что Смеющийся лев сможет созвать свои знамена. Его попросту никто не послушает.
— Возможно, — не изменившись в лице, пожал плечами Мастер над шептунами. — Но даже так людей более, чем достаточно. К тому же, мы можем попробовать заручиться поддержкой у тех, кто, по слухам, находится в конфликте с Блэкфаером.
Все заинтересованно посмотрели на Торна, в то время как он повернулся ко мне.
— Как вы смотрите на это, ваше высочество? — заговорщицки улыбнувшись, продолжил он. — Можем ли мы заполучить в союзники так называемого Короля Валирии? Мои источники утверждают, что он как раз недавно прибыл в Лисс.
Он словно читал мои собственные мысли. Я уже некоторое время думал над тем, как подступиться к человеку, которому удалось завоевать залив Работорговцев. Чем можно расположить к себе того, кто называет себя Королем Валирии. На ум приходила только одна мысль…
— Подготовьте людей, — приказал я. — А я подготовлю «дары», после того как согласую этот момент с отцом.
***
256 г. от З.Э. Лисс.
Ират Рексарион.
— Ты уверен, что это мои дети? — с сомнением спросил я, наблюдая со стороны за возней двух мальчуганов.
Мальчишки вновь играли в саду, потому что я запретил им и их матерям покидать территорию дома. Поэтому эта парочка непосед стала проклятьем для всех обитателей дома. Они носились везде, где только могли пролезть. А, учитывая их габариты, не было места, куда бы они не смогли залезть.
Дети донимали слуг, охрану и даже своих матерей. Никто не мог спастись от этих выходцев из Пекла, если они выбрали кого-то своей следующей жертвой. Пожалуй, только я не страдал от нападок маленьких негодников. Они попросту меня опасались. Хватило одного строгого взгляда, чтобы мальчуганы начали вести себя тихо и примерно в моем присутствии. Можно было бы гордиться таким достижением, если бы не Росс с Джоном, которые сказали, что если бы я так взглянул на кого другого, то человек уже бы обделался от испуга. Дети же лишь слегка присмирели, и то у меня не было уверенности, что подобного подхода хватит надолго.
