— Что-что, — продолжая усмехаться, передразнил я его. — Мой первый указ, как короля. Осталось только поставить подпись и печать.
— Но ведь… — начал было что-то говорить мой Наместник, но я остановил его, подняв руку.
— Не придирайся к деталям, — поморщившись, сказал я. — Захватить Тирош, ослабленный Бандой Девяти, не составит проблем. Это позволит официально назвать Спорные земли территорией Новой Валирии. Да и ты же не думал, что я остановлюсь на достигнутом?
Но Россу нечего было ответить. Похоже, что здоровяк не ожидал от меня подобного финта.
— Так что поздравляю, — искренне улыбнулся я. — Город теперь твой. Ты рад?
— Но…
— Не волнуйся, — перебил я товарища. — Я не собираюсь сваливать на тебя все проблемы. Сначала разберемся с этими подстрекателями. А потом…
— Да нет же! — повысил голос бывший наемник, возмущенно размахивая указом. — Какой, к черту, Наместник?! Я не собираюсь просиживать здесь штаны, пока вы сражаетесь! Делай, что хочешь, но назначай кого-нибудь другого. Я…
— Только что говорил, что устал от войн, — саркастично произнес я со снисходительной улыбкой на лице, — а теперь рвется в бой и отказывается принять мой дар. Даже не знаю, радоваться мне или злиться…
— Я не…
— Успокойся, — уже гораздо строже сказал я, слегка придавив подчиненного своей силой.
Росс резко замолчал и нервно сглотнул, понимая, что очень близко подобрался к той черте, которую лучше не переступать.
— Скажи мне, Росс, — выдохнув, спокойно заговорил я, — сколько лет мы уже знакомы?
— Почти шесть лет, — тихо ответил он.
— Почти шесть лет, — повторил я за здоровяком, задумчиво кивая. — Согласись, это немало.
Здоровяк молча кивнул.
— Так разве я не могу по достоинству наградить тебя за столько лет верной службы? — задал я риторический вопрос и практически сразу продолжил. — Мне кажется, ответ очевиден. Тем более, что ты сам сказал, что хочешь уйти на покой. Кто я такой, чтобы отказывать в подобном желании.
— Ну не сейчас же, — сконфуженно произнес новоявленный Наместник. — Уйду, когда все закончится…
— Не хочу тебя расстраивать, — заговорил я, не меняя выражения лица, — но я не думаю, что все закончится в ближайшие годы. Вспомни, что было раньше. Сколько уже было войн и восстаний? Война никогда не закончится, пока все не будут объединены под единой властью. Максимум, на что можно рассчитывать, это длительный перерыв, который называют перемирием.
— Я понимаю, — скопировав мое выражение лица, ответил мой подчиненный. — Но…
— Никаких «но», — взмахнув рукой, резко сказал я. — Сейчас самое подходящее время. Скажу тебе даже больше: когда мы закончим с Бандой Девяти, ничего не остановится. Все только начнет набирать обороты. Война не прекратится, мы только уйдем на передышку, чтобы продолжить с новыми силами. Как думаешь, скоро ты уйдешь на покой с таким-то раскладом? Или ты намерен до самой старости бегать и рисковать получить кусок стали себе в брюхо?
Бывший наемник в ответ только напряженно молчал. Он прекрасно понимал правильность моих слов, но, при этом, не был готов принять сказанное мной. Все же не зря я нарек его Верус, что означает «верный».
— Мне, в любом случае, придется оставить кому-то этот город, — решил я привести еще парочку аргументов. — Не торчать же мне в нем вечность, чтобы контролировать ситуацию. Но верных людей в моем окружении не так уж и много. Только ты и Магок, но сам понимаешь, что наш немой друг не сильно годится на эту роль.
— Про Сарру спрашивать не буду, — понимающе сказал Росс. — Но что насчет Сэнда? Дорниец вполне неплохо справится с задачей.
— Он еще не заслужил такого кредита доверия, как ты, — строго сказал я, вспоминая, что он ослушался приказа и пощадил девчонку. — А у Джона и без того хватает работы. По-хорошему, у него работы даже больше, чем у всех остальных.
Первый представитель нового рода Верус молчал и о чем-то напряженно думал.
— Хорошо, — вздохнув, наконец-то сказал он, но не остановился на этом, а заглянул мне в глаза и упрямо продолжил, — Я стану Наместником, если ты этого желаешь. Но у меня есть условие!
— Хо-о, интре-есно, — улыбнувшись, протянул я. — И какое же?
— В последний бой мы пойдем вместе!
Ответом ему был только мой смех. Хоть он и выразился неточно, но я прекрасно понял, о каком бое идет речь… Вот только бой с Бандой Девяти и силами Вестероса точно не будет последним.
***
Интерлюдия. Красная жрица.
Смех. Этот издевательский смех до сих пор стоит в моих ушах. Но я старалась не обращать на это внимания, считая, что это испытание, которое послал мне Владыка Света. Испытание и одновременно наказание за то, что я не смогла остановить Азор Ахая, когда он сам пришел в храм.
Но Владыка Света милостив. Он понимает, что Азор Ахай еще юн и не понимает своей судьбы. Не понимает того пути, что ему уготован. Он принимает все это за глупую шутку. И теперь я обязана вернуть Азор Ахая и на деле показать, в чем заключается его судьба. Доказать, что время шуток прошло. К счастью, Владыка Света послал мне видение, как можно этого добиться.
