Но, несмотря на количество противников, мы обязаны выстоять. Там, за Стеной, лежат Семь Королевств. Там сосредоточено все, что я поклялся защищать, несмотря на то что на троне ныне чужак. Мы обязаны выстоять, чтобы после с новыми силами пойти в поход на Юг.
С этими тяжелыми мыслями я стоял на самой вершине стены и смотрел вниз, где в ночи можно было увидеть тысячи огней — одичалые разбили лагерь перед наступлением.
— Как же их много, — донесся до меня наполненный страхом голос какого-то паренька.
— Эт да-а, — протянул другой, в черных одеждах дозорного, — затрахаемся их потом хоронить.
Сказав это, дозорный хрипло рассмеялся.
Став невольным слушателем, я лишь поморщился. Конечно, боевой настрой — это хорошо. Но излишняя самоуверенность зачастую приводит к смерти. И, сдается мне, этот дозорный умрет в числе первых.
— Лорд Старк, — услышал я другой голос у себя за спиной.
Обернувшись, я увидел еще одного человека, облаченного в одежды дозорного.
— Лорд-командующий Кворгил, — произнес я и кивнул в знак приветствия. — Если вы здесь, стало быть, ваши разведчики вернулись.
Дозорный нахмурился и кивнул.
— В таком случае, нам стоит спуститься и обсудить полученную информацию, — сказал я, собираясь отправиться к спуску.
— Нет необходимости, — недовольно произнес Кворгил. — Нет никакой информации.
Я удивленно посмотрел на дозорного, силясь понять, о чем он говорит.
— Вы были правы, когда сказали, что разведчики вернулись, — решил все же пояснить лорд-командующий. — Вот только из пятерых вернулся только один. Без языка, ушей и рук. Глаза ему оставили, чтобы он видел, куда идти. А к спине привязали мешок с головами других разведчиков.
Я глухо выругался. Лишиться пятерых человек перед предстоящей битвой было более чем неприятно. Порой даже такое маленькое количество воинов может стать решающим в битве.
Взглянув на огни лагерей одичалых, я вновь поморщился. В сложившейся ситуации лучше всего было бы атаковать первыми. Ударить с помощью пары тысяч всадников по неожидающим подобного дикарям и выиграть время для пехоты.
Вот только никто не отменял их численного превосходства. Мне совершенно не хотелось жертвовать людьми, даже если столь рискованный план может сработать. Люди нам потребуются после, поэтому оставалось только обороняться и ждать, когда противник ошибется.
Вдруг подул сильный ветер, который заставил схватиться за полы плаща и спрятать лицо, чтобы его не посекло мелкими осколками льда, которые легко спутать со снежинками. Моему примеру последовал и лорд-командующий.
— Нет, — донесся до нас крик, когда ветер стих. — Смолу к воротам, масло на лестницу, арбалетные стрелы на четвертую, пятую и шестую площадки, копья — на первую и вторую. Ну, мужичье вшивое, шевелитесь!
Подготовка к битве шла полным ходом.
— Пойдемте, лорд Старк, — проговорил Лорд-командующий, направившись к спуску. — Нам нужно обсудить план обороны до того, как дикари решатся пойти в наступление.
Спуск и дальнейшее обсуждение заняли не более пары часов. Все же в большей степени уже все было давно обговорено, и оставалось лишь обсудить незначительные детали.
Тем не менее, за прошедшее время так и не успело рассвести, и, пользуясь этим, я собирался вернуться в свою ставку, чтобы потратить остаток ночи на сон. Однако судьба была иного мнения.
Затрубил рог, чей звук отогнал от меня сонливость. Одного его звука оказалось достаточно, чтобы разбудить наш лагерь, что был разбит под стенами Черного замка. Воины, откидывая полы палаток и облачаясь на ходу, поспешили к Стене.
Я уже не обращал на них внимания и мчался к клети, которая должна была поднять меня наверх. К счастью, когда я до нее добрался, она еще не успела уйти наверх. Внутри клети также уже был лорд-командующий Ночным дозором, который, равно как и я, за эту ночь так и не сомкнул глаз.
— Лорд Старк? — удивился он. — Думаю, вам не стоит…
— Мне лучше знать, что мне стоит делать, а чего нет, — отрезал я, залезая в клеть и выталкивая наружу какого-то дозорного. — Поднимай!
Мой приказ относился к пареньку, который был ответственным за механизм подъема. Не прошло и минуты, как клеть наконец с лязгом поползла вверх, раскачиваясь на длинной цепи. С обеих от подъемного механизма сторон наверх устремлялись две лестницы, по которой взбирались воины Севера.
Весь подъем мы проделали в полном молчании. Возможно, я оскорбил лорда Кворгила, но в этой ситуации было не до соблюдения приличий.
На Стене, в железных корзинах, водруженных на шесты выше человеческого роста, горела цепочка огней. Ветер крутил их, и свет колебался. Повсюду стояли наготове связки копий и стрел для луков, арбалетов и скорпионов. Рядом громоздились кучи камней и высились бочки со смолой и маслом.
— Огня мне! — послышалась команда со стороны требушетов.
