Посмотрев туда, я увидел, как дозорный вырвал факел из рук одного из воинов и поджег бочонки со смолой, которые установили в рычаги машин. Ветер тут же раздул пламя, после чего последовала команда:
— Пли!
Противовесы отскочили вниз, рычаги стукнулись о мягкую обивку перекладин, и горящие бочки полетели в ночь, озаряя ее мерцающим светом. Бочки, ударившись оземь, лопнули, обдав все вокруг огнем и позволив увидеть ряды одичалых.
Огни лагеря не столь впечатляли, как многотысячное войско, что выстроилось в ожидании приказа атаковать. Но, что самое удивительное, среди простых дикарей можно было увидеть и тех, кто уже много веков считается не более чем легендой.
Среди людей виднелись огромные фигуры великанов. Их не было много, всего несколько десятков. Но даже так они внушали страх и трепет.
— Глядите! — крикнул кто-то из вояк. — Это что, мамонты?
Устремив взор туда, куда он указал, я увидел, как пятеро считавшихся вымершими тварей чинно ступают по дороге. Я подошел к самому краю, мысленно напоминая себе об осторожности, ведь падать будет довольно высоко. Крепко держась за ограждения, я заглянул за край, чтобы увидеть, куда направляются эти косматые животины. И, стоило мне только увидеть конечную цель их пути, как мрачная тень легла на мое лицо.
— Ворота! — крикнул я, отпрянув от края. — Они идут к воротам!
— Заряжай! — раздался приказ лорда-командующего.
К требушетам тут же поднесли новые бочки, а наводчики начали разворачивать орудия. Слишком медленно. Нахмурившись, я тут же направился к воинам в цветах моего дома. Схватив командира, я развернул его к себе и практически в лицо прошипел:
— Они не должны дойти до ворот!
Воин понятливо кивнул.
— Лучники! — раздался его приказ.
Я уже не обращал на него внимания, с содроганием наблюдая, как редкие стрелы долетали до мамонтов. Было слышно, как болезненно ревели животные, но продолжали идти. Стрел было недостаточно, чтобы пробить шкуру этих тварей. К счастью, в этот момент один из требушетов все же смог удачно попасть по цели. Но это все равно не остановило врагов.
— Поджигай масло! — последовал очередной приказ. — Согреем этих тварей!
Все, что происходило после, казалось сном. Стрелки, стоя бок о бок, сжимая застывшими пальцами длинные луки и арбалеты, пускали стрелы, чтобы остановить продвижение врага. В какой-то момент мы упустили то, как живая стена одичалых начала свое движение, отчего большая часть воинов переключила на них свое внимание.
Когда расстояние сократилось, до нас время от времени начали долетать стрелы одичалых. Оставалось только удивляться, как у них выходило добивать до подобной высоты. Внизу трубили мамонты, чьи-то голоса перекликались на чужих языках, а кто-то так громко и пьяно молил богов послать рассвет, что мне захотелось скинуть его со Стены.
Один из мамонтов шумно издыхал, другой, охваченный огнем, ломился через лес, круша деревья и топча людей. Но к оставшимся двум тварям подоспели великаны, и те продолжили движение. Ветер становился все холоднее.
Требушеты работали без устали, посылая один снаряд за другим, но одичалые быстро научились избегать мест, куда должен угодить снаряд.
— Стена! — крикнул кто-то из воинов, прежде чем свалиться вниз со стрелой в глазнице.
Осторожно перегнувшись, я увидел, как у самой стены одичалые остановились, прежде чем начать лезть вверх.
— Сбейте этих ублюдков! — указывая вниз, приказал я, когда отпрянул от края.
Воины поспешили выполнить приказ. Я же вновь бросил взгляд через край, чтобы увидеть, как мамонты все же достигли ворот. Выругавшись, я поспешил к спуску, на пути встретив лорда-командующего.
— Они не должны прорваться! — крикнул лорд Кворгил, пытаясь перекричать воинов.
— Я знаю! — так же громко ответил я. — Оставайтесь здесь и командуйте. Я пойду вниз!
Лорд-командующий нахмурился, но кивнул, понимая, что кто-то должен остаться наверху.
— Да помогут нам боги, — проговорил он, прежде чем я успел уйти.
***
Интерлюдия. Рикард Старк.
Звон мечей, топоров и молотов стоял днем и ночью.
Я уже не помнил, когда нормально спал. Закрывая глаза, я видел во сне бой. Просыпаясь, я вступал в этот самый бой наяву. Даже спускаясь со Стены, я слышал звуки боя, а на Стене все было еще слышнее.
Постоянный бой практически не прекращался уже неделю. Одичалые с каждым днем сражались все более отчаянно, словно от этого зависела их жизнь. Они то и дело рубили деревья в Зачарованном лесу, откуда доносился громкий треск. И все для того, чтобы сооружать все новые и новые орудия для осады.
У нас ситуация не сильно отличалась. Нам постоянно приходилось восстанавливать ворота, жертвуя людьми, которые должны были сдерживать дикарей по ту сторону Стены, пока другие чинили ворота. Часть войск постоянно приходилось отправлять на помощь в другие замки, где ситуация была еще хуже.
На этот раз я опять проснулся на Стене под грудой шкур.
— Лорд Старк, — обратился ко мне один из моих воинов, — светает.
