– М-да, – соглашается Дима, разглядывая опасный подъём. – А лететь далеко… этажей пятнадцать.
– Дима, не пугай Лерочку! – настоятельно просит Оля, чуть ли не за шкирку поправляя Аха, перекинутого через её плечо и безвольно лежащего в этом неудобном положении.
– Я слышу, что этот механизм совсем рядом, – поторапливаю я всех. – Нам всё равно больше некуда тут идти! Придётся пробираться к арке.
Я первой ступаю на узкую лестницу и начинаю проворно двигаться вдоль стены, стараясь не смотреть вниз. Потому что едва я на секунду отвожу взгляд от ступеней, как мгновенно кружится голова. Под ногами лежит витая бесконечная лестница, и если я оступлюсь, этот бетонный серпантин сопроводит моё падение вниз до самого подвала.
– Идём осторожно! – командует Оля, заметив, как я побледнела, когда взглянула вниз.
Следом за мной по ступеням поднимаются Лера и Дима, а замыкает процессию Оля с Ахом. Она внимательно следит, чтобы никто не споткнулся, готовая, если что, в любой момент поймать нас. Мы как улитки ползём вдоль стены, медленно перебираясь со ступеньки на ступеньку и с ужасом поглядывая на финальный сегмент лестницы, где она сужается буквально до ширины ступни.
Первую крошечную площадку мы минуем довольно успешно, хотя от волнения по спине струится пот. А я никак не могу избавиться от мысли, что если вдруг пошатнусь и полечу вниз, то влажными ладонями даже не смогу ни за что ухватиться.
Всего в этаже от нас слышится отчётливый металлический скрежет. Преследующий нас механизм никак не желает отставать.
И что ему от нас нужно?! Быстрее бы добраться до арки!
Едва моя нога касается второй площадки, которая вдвое меньше предыдущей, я слышу позади судорожный вздох Ольги. Ступенька, на которую она наступает, прямо под её ногой даёт длинную трещину.
– Быстрее! Вперёд! – кричит сестра и рывком бросается наверх, толкая перед собой Диму и Леру, которые с округлившимися от ужаса глазами никак не могут понять, что им делать.
Меня подгонять не нужно – я и так лечу по узким ступенькам, охваченная страхом, боясь обернуться. Но, судя по тяжёлому дыханию Оли, Леры и Димы, они не упали.
Слышен отчётливый треск, лёгкое шуршание, а затем раскатистый грохот – и в том месте, где появилась первая трещина, лестница начинает разрушаться. Мы едва успеваем все вместе запрыгнуть в зев арки, когда за нашими спинами, обрушившись на лестничную клетку ниже, исчезают последние ступеньки.
– Кошмар! – пищит Лера. – Мы же могли упасть!
Оля вообще ничего не говорит. Она только дышит и, дрожа от испуга, как спасительный оберег прижимает к себе кота, вцепившегося когтями ей в футболку.
Я осторожно выглядываю из арки и оглядываю нанесённый нами ущерб. Вся лестница превратилась в груду валяющихся внизу обломков, а на её месте теперь остались лишь выступающие из стены гнутые пруты и неровные куски бетона.
– Ну теперь тот механизм или машина точно не сумеет до нас добраться, – подвожу я итог, надеясь хоть в чём-то отыскать плюсы.
Судя по выражению лица Ольги, такие новости вовсе не кажутся ей ободряющими.
– Зачем мы вообще сюда полезли! Зачем я согласилась войти в этот проклятый дом! – причитает она, рывком поднимаясь на ноги и вставая напротив меня. Щёки её пышут гневным румянцем.
– Но мы же уже на половине пути. Просто эта лестница оказалась слишком ненадёжной для нас четверых, вот и развалилась. Впредь мы будем осторожнее! – заверяю я сестру.
– Ты с ума сошла?! Никаких «впредь» не будет! – возмущённо кричит Оля. – Мы сейчас чуть не погибли! А нас ещё и кто-то преследует! Ну уж нет! Мы возвращаемся домой! Немедленно! Я больше не намерена ходить по этой многоэтажке!
– Мы никак не сможем попасть обратно, – разумно замечает Лера, вертя головой по сторонам. – Замочная скважина есть только в подъездной двери, а лестница вниз разрушена.
– Значит, мы найдём другой способ отсюда спуститься! – заявляет Ольга, сверкая глазами. – Не важно как, но мы выйдем из этого дома!
– Но ведь до Сто Девяносто Девять осталось совсем немного… – расстроенно шепчу я.
– Мы убьёмся, пока доберёмся до неё! Эта затея была изначально глупая – искать непонятно кого неизвестно где! Поэтому не будем больше искушать судьбу и вернёмся на первый этаж!
Ольга высокомерно задирает подбородок, демонстрируя всем своим видом, что не намерена слушать наши возражения, и спешит в глубь полутёмного коридора, который оказывается единственным доступным для нас теперь путём. Мы молча идём следом, понурив головы и весьма расстроенные тем, что всё так бесславно закончится.
