– Этот дурной кот однажды просто меня доведёт, – не устаёт жаловаться тётя изо дня в день, но мы всячески защищаем Аха. И хотя мы все прекрасно знаем, что Анфиса никогда не выгонит кота, потому что она просто не сможет поступить с нами подобным образом, но из уважения к ней и в знак благодарности за то, что дала ему приют, несмотря на аллергию, мы всегда стараемся следить за перемещениями Аха и часто забираем его из комнаты Анфисы ещё до её прихода. Кот этому, конечно, совсем не рад и в качестве мести постоянно норовит то справить нужду в неположенном месте, то стошнить комочком шерсти на ковёр, но довольно часто он к нам и ластится, будто понимает, что его в этом доме искренне любят.
– А что у нас сегодня на ужин? – звонко интересуется Лерочка, ёрзая на своём стуле и раздувая ноздри, пытаясь по запаху определить ингредиенты.
– Моё новое фирменное блюдо! Курица, тушённая в медовом соусе с чесноком и соевым соусом! Подаётся на рисовой подушке! – гордо представляет нам своё творение Ольга, раскладывая ужин по тарелкам.
Пахнет изумительно вкусно, хотя сочетание мёда и чеснока кажется мне сомнительным. Но буквально через пару минут гастрономический шедевр старшей сестры заставляет меня забыть все сомнения. Яркий кисло-сладкий вкус замечательно сочетается с рисом, а нежное мясо с лёгкой перчинкой буквально тает на языке. Я никогда не пробовала у Ольги ничего вкуснее. И, судя по лицам всех собравшихся, никто из нас не ожидал такого великолепного блюда. Кажется, её кулинарные таланты с годами значительно улучшились.
– Ну как? – затаив дыхание, спрашивает Оля, даже не притронувшись к своей порции. – Не слишком остро?
– Просто потрясающе! – восторженно отзывается Дима, набивая полный рот.
– Согласна, очень необычно и вкусно, – спокойно произносит Анфиса, накалывая на вилку следующий кусок.
Мы с Лерой тоже всячески расхваливаем готовку сестры. Она расцветает на глазах и наконец сама пробует мясо. Судя по её довольной улыбке, получилось даже лучше, чем она ожидала. Новое фирменное блюдо исчезает с тарелок за рекордное время, а Дима потом ещё долго облизывает испачканные соусом губы и просит Олю как-нибудь в ближайшее время повторить этот шедевр.
На столе появляется заварной чайник и большая тарелка с тёплыми пирожками. Пока мы ищем среди них те, что со сладкой начинкой, Анфиса разливает чай и как бы между делом говорит:
– Сегодня, кстати, мне звонил Андрей Васильевич, директор художественной школы.
Мы все несколько напрягаемся. Ольга даже замирает прямо с поднесённой к губам чашкой в руках.
– Там что… опять?.. – с опаской спрашиваю я, чувствуя, как озноб пробегает по телу.
– Лица? Да нет, конечно, – отмахивается Анфиса, и мы с сёстрами и братом облегчённо выдыхаем. – Говорит, что в подвале повадились постукивать по металлическим трубам. Их местный сторож из-за этого даже уволился. Андрей Васильевич просит разобраться завтра-послезавтра и даже зовёт нас всех вместе.
– А я думала, что в прошлый раз он был не очень доволен результатами, – хмыкает Оля, делая глоток из чашки. – До того был испуган нашими методами.
– Нет, – улыбается тётя. – Сказал, что не против, если молодое поколение будет учиться. Правда, попросил, чтобы мы разрешили ему не присутствовать.
Я сдерживаю смешок, так и норовящий вырваться из горла, но Анфиса слышит моё сдавленное кваканье и вскидывает одну бровь:
– Ты, Варя, с нами не пойдёшь.
– Почему это? – я сразу же обиженно надуваю губы.
– С завтрашнего дня ты выходишь в библиотеку, я же тебе уже тысячу раз говорила.
Эх, а ведь точно! Я совсем об этом забыла… Придётся доверить охоту на вредителя сёстрам.
На последний летний месяц Анфиса сумела устроить меня в ту библиотеку, где раньше работала Инесса. Конечно, ввиду моего возраста никакой зарплаты мне не обещают, но зато клянутся, что обучат всему необходимому, чтобы на следующее лето я могла уже официально устроиться к ним на подработку, едва мне исполнится четырнадцать лет. После смерти Инессы дела там обстоят плачевно – рук не хватает, а у меня хотя бы есть минимальный опыт работы с картотекой, ещё когда я помогала тётушке.
Да и меня саму подобный расклад вполне устраивает. Ещё почти целый месяц скучать в четырёх стенах будет невыносимо, а тут открываются такие перспективы! Можно будет подыскать себе интересную литературу для чтения на весь следующий год! К тому же место, где так долго работала Инесса, будет навевать хорошие воспоминания. И ведь, в конце концов, я обещала ей, что продолжу её работу: буду собирать книги этого и чужих миров, ухаживать за ними. Где это ещё делать, как не в библиотеке? Потому я и согласилась.
– Ну ничего, Варька, – надеется утешить меня Оля. – В следующий раз мы обязательно вместе пойдём ловить древоточца. Я тебе обещаю!
– Уговорила, – хитро улыбаюсь я сестре.
