Нукко выкладывался изо всех сил, стараясь произвести впечатление на новых, как он надеялся, товарищей. Решил связать свою жизнь со стезёю приключенца и даже не ожидал, что в гильдии ему почти сразу же предложат примкнуть к команде. Простой парень из деревни понимал, что матерые искатели приключений даже не взглянут на неопытного неумеху, а ничем заинтересовать уже состоявшуюся группу он не сможет — у них свой «рога» есть проверенный и наверняка более опытный. Поэтому трезво оценивал свои шансы и не пытался задрать планку. Когда такие же, как он сам, малоопытные ребята предложили объединиться и принять заказ — сразу согласился. Всё же в группе безопаснее, чем в одиночку, и можно браться за более прибыльные заказы, нежели убийство крыс и насекомых в канализации.
Группа мечницы Карины сошлась на том, что неопытный, но ловкий и пронырливый плут, вооруженный парными кинжалами, вполне сможет нивелировать отсутствие лекаря в их «пачке». На целителей ребятам последнее время откровенно не везло. Всех новичков класса поддержки ещё у порога гильдии примечали рекрутёры крупных отрядов и сразу же принимали к себе. Потому амбициозным фарфоровым с Кариной во главе приходилось брать иным — увеличенная ударная мощь вполне могла покрыть риски походов без класса поддержки. Всё выглядело довольно просто, элементарно даже: если врага быстро устранить, то и лекарь не понадобится. Тем более, если враг — гоблины. А на случай совсем уж внезапных неожиданностей, у ребят при себе всегда есть зелья. Не дешевое, конечно, удовольствие, особенно для полунищих фарфоровых, но семья Карины не бедствовала, выручала.
Карина с товарищами уже несколько раз сражалась с двуногими крысами в лице гоблинов, и волнения, в отличие от Нукко, не испытывала. Зеленомордые подлые коротышки опасны только своим числом, но не владели умениями, не обладали силой, оказывались даже глупее тех самых крыс, с которыми их сравнивали — обозвать гоблина крысой, это всё равно что комплимент ему сделать.
Деловитая суета Нукко до того забавной казалась со стороны, что Албри не выдержала и рассмеялась.
— Расслабься, пацан, — улыбалась она, грозно качая посохом. — Мы же не на огров идём. Считай, просто прогуляемся. А если вдруг что — всех вражин сожгу!..
— Что, слишком стараюсь? — плут со смущенным видом почесал затылок.
— Не слушай её, — встряла Карина, хлопнув новенького по плечу. — Эта балаболка здорово бесит, но дело своё знает.
В ответ на безобидную подначку Албри показала подруге язык и деланно надулась, всем своим видом демонстрируя, как же зла она на подругу. К счастью, или к сожалению, группа уже отлично знала взрывной характер штатного пиромана и, по совместительству, начинающего мага огня. Улыбнувшись в ответ на эту пантомиму, мечница нацепила на лицо серьезное выражение и продолжила наставлять плута.
— Понимаю, ты нервничаешь, но мы даже не на полноценное гнездо идём. Я поспрашивала у знакомых об этих местах и так получается, что гоблины тут совсем зачахли. Говорят, кто-то даже неподалёку хутор строить собрался. В общем, идеальное местечко, чтобы нам зашибить хоть какую монету и притереться друг к другу. Начнём с этого, потом ещё пару-тройку гнёзд вырежем — и можно что-то посложнее брать.
— Может, заглянем на хутор тот? — протянул Ирвин. — У Албри вечно всё подгорает — надоело солониной да сыром давиться. Хочу мяса, нормального хрючева! И зеленушки какой…
Маг- "пиромант» скорчила гневную рожицу, на мгновения порождая сполохи пламени на кончике своего обугленного посоха:
— Не нравится? Сам готовь, прожора!..
— Да я ж о тебе беспокоюсь, — вздохнул парень. — Изголодаешь на сухом пайке, колдовать не сможешь. Как мы без твоей силушки?!
Услышав ловко вывернутый в свою пользу «крик души» лучника, и Албри и Карина рассмеялись. Нукко недоуменно моргнул.
— Ты же эльф! — будто это всё объясняет, Албри фыркнула на Ирвина. — Иди травки у дороги пожуй, или кореньев пособирай. И вообще, мы же недавно только позавтракали! Куда в тебя лезет столько?
— Эй, — с важным видом проворчал парень. — То, что моя прапрабабка в молодости блудила с эльфом, еще не означает, что я должен святым духом питаться и с птичками по утрам щебетать!
Увы и ах, через столько поколений из эльфийского в нем прорезались исключительно острые уши и любовь к зелени… Или в последнем родители виноваты? В общем, называть его чистокровным высшим эльфом было в корне неверно, но подруг это нисколько не смущало — подначки разной степени остроумности и пошлости сыпались, как из рога изобилия.
— Задаром поесть — это, конечно, здорово, но стоит оно того, чтобы такой крюк делать? — вздохнула Карина, словно невзначай кивая в сторону толстопопой Албри. — Найдем логово, быстро добьём местный выводок и, если не будем тупить, то уже к вечеру в ближайшую деревню вернёмся. К нормальной еде и постелям. Или кто-то хочет заночевать на хуторе, в амбаре на сене?
Амбар отклонили единогласно — Нукко с улыбкой поддержал большинство, не желая отставать от коллектива. Карина улыбнулась в ответ: