Черный гоблин кивнул и вместе с детьми залез внутрь металлической повозки. К собственном удивлению, Зур’дах увидел там Турхуса. Тот сидел нахмуренный, напряженный и недовольный, и когда увидел детей, что-то тихо прошипел. Старший Наставник пристегнул цепями к полу повозки каждого из гоблинов. И никому это не понравилось. Они привыкли к ошейникам. Но цепи ни разу не носили.
— Ничего, — сказал черный гоблин, — Это ненадолго. Потерпите.
Сборы были моментальными. Варгус запрыгнул на повозку, четверо стражников имели своих ящеров, и двойка возниц села впереди.
Пару мгновений — и они рванули в один из тоннелей, ведущих из пещеры.
Зур’дах сглотнул. Впервые за долгое время он покидал Ямы, ставшие в каком-то смысле родными и привычными. Ящеры с каждым шагом все больше и больше разгонялись, пока наконец пещера не осталась где — то позади, а в ушах гобилненка засвистел ветер.
Тоннель шел идеально прямо. Да и сам он был явно рукотворный. Идеально ровный пол и стены.
Какое-то время Старший Наставник молчал, подставив лицо ветру, а потом глубоко вздохнув, заговорил:
— Это тоннель соединяет одну Бойцовскую Яму с другой. Тут можно не ожидать, что какая- либо тварь на нас нападет. Если кто и может тут напасть, так это только дроу. Больше опасаться некого.
Зур’дах присматривался к Турхусу. Было странно, что в компании совсем новичков едет «чемпион». И неудивительно, что он не проронил ни слова.
Впрочем, тоннель был максимально однообразен — ни расширялся и не сужался; высота его не падала и не поднималась — идеально ровный безжизненный тоннель.
Скорость их повозка набрала приличную. Несмотря на слова Наставника о том, что опасаться им нечего, чувствовалось, что и он, и Варгус, да и стражники по бокам напряжены и ожидают нападения. Особенно тягомотным был первый час пути. Потом, Зур’даха, как и других детей, начало укачивать и захотелось спать. Что они и сделали, несмотря на жесткий пол повозки.
Дорога оказалось неблизкой. Часов двадцать бесконечной скачки, лишь с двумя остановками для отдыха ящеров, и они прибыли к запирающим тоннель вратам.
— Встаем, малышня! Приехали! — раздался громкий голос Старшего Наставника.
Дети один за другим попросыпались.
Врата открылись. По ту сторону тоннеля был небольшой блокпост с четверкой стражников, хмуро поглядывавших на прибывших. Однако Варгуса, похоже, они прекрасно знали, поэтому пропустили повозку без единого вопроса.
Остаток пути от блокпоста к Ямама проделали не спеша. И въехали они в действительно огромную, безразмерную пещеру — не чета Айгуровским Ямам. Дорога из тоннеля плавно, по насыпи, спустилась к полу пещеры.
Только теперь что Варгус, что Старший НАставник, что дроу-стражи расслабились. Исчезло напряжение и они выдохнули.
— Добрались… — пробормотал Турхус.
Он поглядывал вокруг, и, видно было, узнавал места, в которых бывал не раз.
— Сюда ведут тоннели из всех бойцовских Ям, не только из нашей. Это такое себе Сборное Место. — сказал черный гоблин, когда они влились в поток гоблинов, гноллей, нелюдей и дроу.
Зур’дах вертел головой вправо-влево. Пещера по размерам наверное была больше его родной. А уж такого скопления разумных существ он не видел. Шум и вонь стояли неимоверные. Количество повозок и телег с рабами и зверьем зашкаливало. На их же повозку почти никто внимания не обращал.
Возницы, похоже, знали куда ехать, потому что быстро свернули с шумного потока и поехали по более спокойной дороге. Впереди, в центре пещеры. Зур’дах разглядел десятки, если не больше кратеров, — Ям, в которых они должны будут сражаться. Некоторые были меньше, некоторые больше.
В общем, самые многочисленные и заселенные были окраины; чем больше же они приближались к центру, тем упорядоченнее становилась жизнь этого Сборного Места.
— Тут собираются не только ради Боев, — пояснил глазеющим мальчишкам Старший Наставник, — Тут и просто рабов продают, и ищут редких и не очень тварей такие как наш Хозяин.
На них рыкнула какая-то мохнатая тварь из клетки, стоящей просто на полу.
В общем, это напоминало их Бойцовские Ямы, только в увеличенном размере и более беспорядочное. Зур’дах прислушивался к звукам и запахам. Это место просто бурлило кипящей жизнью. Кто-то кричал, кто-то говорил, рявкал, пытался продать, купить, свистели хлысты, звучали вопли наказуемых рабов. Что-то кричали полуобнаженные женщины. Гоблиненок заметил много женщин.
Несмотря на то, что Зур’дах видел огромные кратеры-Ямы, к ним повозка не направилась.
— Настоящие Ямы, — указал на них Наставник, — Но нам пока туда рано. Вы не доросли. Нам сюда.
Повозка свернула к небольшим Ямам. Такие размеры были и в пещере Айгура.
В полу этого места были в ряд выдолблены десятки и десятки Ям, глубиной до сотни локтей, спускающиеся ярусами, на которых могли сидеть зрители. И пока что, что трибуны, что Ямы — пустовали.
Остановились они возле одной из таких Ям.
Черный гоблин снял с них цепи, открыл дверцу и один за другим дети выпрыгнули наружу, разминая затекшие ноги.
— Фуфф… — выдохнул Маэль, — Как хорошо…
Мы на месте, — оглядываясь, подумал Зур’дах.
