– Тьяго, или Восточная Столица, один из четырех крупнейших городов современности, – Вирал расстелил перед кошкой карту. – Основан 453 года назад. Сейчас там правит седьмой Правитель – Даоран Кавут, по прозвищу Безжалостный. Недавно он сжег три деревни на границе с Джаримесом. Дотла. И запад никак не ответил. Эта страна все больше сдает свои позиции. Всем кажется, что скоро в Западную Столицу въедет Даоран.
– Хм… – Карисси начала нервно кусать губы, но тут же одернула сама себя. – Как он передал объявление войны?
– Вы позволите? – Вирал , так и не присевший с начала собрания, подошел к дверям и подозвал Вахзара, воина Близнецов. – Он расскажет.
Красивый высокий блондин, какие бывают только от брака арии и человека, подошел к трону и встал на одно колено. Ещё неделю назад Карисси от этого жеста привскакивала и просила встать. Теперь же она благосклонно кивнула, что позволило Вахзару встать.
– Насколько я помню, Вахзар, я позволила тебе съездить домой, в Камышовую Тишь, что на границе с Восточными Землями.
– Да, так и есть, Правительница. Я приехал туда, и все было спокойно, – развел руками воин. – Как и полагается в нашей Тиши. Но на следующий день я с … моей знакомой отправился в наш лес. Там я их и встретил.
– Как это произошло? – прищурилась Карисси.
– Нейлин… это моя знакомая… – опять запнулся Вахзар.
– Девушка, – подсказала Правительница.
Парень покраснел и замялся.
– Невеста
Карисси присвистнула. За дверью крякнул вовсе не подслушивающий их Торрем. Правительница закатила глаза.
– Не обращай на меня внимания. Продолжай рассказывать про твой поход в лес.
– Да, точно. Так вот, Нейлин забежала вперед, и я потерял её из виду. Я искал её, но вдруг дорогу мне перегородили всадники. Их было трое, по крайней мере тех, что разговаривали со мной. Один вручил мне этот свиток и сказал, что я отнес его этой Вашей… – парень испуганно прикусил язык.
Лицо Карисси потемнело и от былой дурашливости в ней не осталось и следа.
– Продолжай. Это же не ты сказал.
– Он сказал, чтобы я отнес это «Вашей темненькой, симпатичной, возомнившей себя Правительницей», – скороговоркой пробормотал воин. – Затем они развернулись и ускакали прочь.
– Нейлин ты рассказал что-нибудь об этом? – выступил вперед Вирал.
– Нет. Я подумал, что будет неправильно, если простая девушка узнает такую новость прежде Правительницы.
– Ты правильно подумал. Если тебе больше нечего сообщить, можешь быть свободен, – когда двери захлопнулись за спиной воина, спрятав заодно напряженное лицо Торрема, девушка вздохнула. – Хорошего-то мало. Получается, они ждали его в том лесу, знали, что он будет там и что он – мой приближенный. Значит ли это, что среди нас есть предатель?
Лэры, как один отвели глаза. В каждом братстве нашелся несогласный с новыми порядками. Кто-то просто ушел и стал пытаться работать в одиночку. Кто-то успел перед этим облить грязью и выскочку-Правительницу и бесхребетного лэра, который «готов прогибаться под любого, кто заполучил чуть больше власти, чем старший коровник». Так сделала Фурия, которая пришла на второй день правления Карисси к ней на прием и швырнула кошке в лицо ее вещи, оставленные в убежище. Торрем вывел девушку, Вирал долго извинялся за поведение бывшей соратницы, а Карисси еще долго убеждала себя, что совсем не расстроилась из-за этого эпизода, и что она в любом случае осталась в выигрыше.
Поняв, что никто из лэров не готов предположить предателя среди своих бывших друзей, Правительница вытянула вперед руку:
– Передайте мне этот свиток.
Приняв пергамент из рук Вирала и развернув его, Карисси прочла:
«Карисси Эрмегард, самозванке из Ландана.
От Правителя Тьяго, Покровителя Джаримеса, Хранителя Востока, Даорана Кавута.
Поздравляю тебя с успешным захватом трона, право, даже подумалось, что мне такое провернуть было бы не под силу, да все потому, что я не смог бы соблазнить Юстеса. Надеюсь, ты понимаешь, что надолго в Ландане тебе задержаться не получится. Либо тебя свергнет твой народ. Либо я. Посмотрим, кто будет быстрее. Я тороплюсь изо всех сил. Ты можешь, конечно, какое-то время обманывать своих людей, но твое деревенское происхождение рано или поздно все испортит.
Я, Даоран Кавут, записанный в историю как Безжалостный, от имени Тьяго и Восточных Земель, объявляю войну Ландану и его Правительнице, Карисси Эрмегард, которую запишут в историю как Карисси-самозванка. В течение месяца я соизволю принять от города капитуляцию, и в этом случае даже сохраню жизни северян.
В противном случае – умрут все».
***
