– Ты должен был отказаться. Даже если она настаивала. Но вместо этого ты опрокинул ее, да еще навалился сверху! А ведь сам говорил, что она была ранена. Короче… – Вирал длинно выдохнул, а Вуль наоборот, задержал дыхание. – С завтрашнего дня ее телохранителем будет Ксан. А ты только попробуй приблизиться к ней.
Вульгус взорвался.
– Нет! Я буду делать то, что посчитаю полезным для нее! И если она попросит меня быть с ней, я буду рядом с ней и вцеплюсь в глотку любому, кто попробует нам помешать! Даже тебе, брат!
Лэр зарычал и подскочил к воину. Вуль поднял руки, защищая лицо, но воин целился в живот.
– Нам? Ты думаешь, ты ей нужен? Ты – один из тысячи тысяч. Её избранником станет кто-то поблагороднее вора Братства. Она забудет про тебя. Хочешь, я открою тебе еще один секрет про нашу Правительницу? Она – …
– … Избранница Первоочередного Пророчества? – осклабился воин, снизу вверх глядя на брата, и с удовольствием наблюдая, как вытянулось от изумления его лицо.
– Что? Откуда ты можешь знать?
– Она сама мне об этом рассказала, – Вуль лежал на полу, пытаясь не корчиться от боли в животе. – Он доверилась мне.
Лэр нахмурился, достал сигару и закурил. Вуль закашлялся от дыма, и кашель ужасным набатом отдавался в его животе.
– Короче, ты меня понял, Вуль. Ни на шаг к ней. Иначе я избавлюсь от тебя. Мне не нужно, чтобы Карисси связалась с таким оборванцем и испортила свою и без того шаткую репутацию. Мы наконец получили власть. И я хочу ее удержать. А сейчас я иду на Совет. К тому же… – добавил Вирал уже от дверей. Вульгус с трудом повернул голову на говорившего. – Есть один парень, тоже из Пророчества, как и она, который будет ждать ее через год больше остальных. И встречи с которым ждет она. Так что ты – всего лишь жалкая временная замена.
Дверь захлопнулась за лэром. Она прошел несколько шагов по коридору и остановился, обернувшись на дверь. Лицо его, еще минуту назад такое грозное, скривилось в гримасе раскаяния.
– Надеюсь, я не слишком сильно его ударил. Мне … – парень сглотнул. – Мне так жаль, брат, что тебе не везет с избранницами. Ты прекрасный парень, но она… тебе просто опасно быть с ней.
Вуль продолжал лежать на полу. Боль пульсировала в животе, ничуть не ослабевая. Краем глаза он заметил какое-то движение под потолком. Там билась птичка, влетевшая в комнату через открытое окно. Но что-то не так было в этой птице. Она вся искрилась и пылала, будто была соткана из огня. Птичка села на плечо парня и выронила из клюва веточку какого-то растения.
– Ты от Карисси? – Птичка весело защебетала. Вуль улыбнулся, поднял растение и незамедлительно съел его. По животу разлилось приятное тепло, превращавшееся в онемение, снимающее боль.
– Как же ты узнала? – птица взлетела и начала кружить над растением, растущем в горшке на подоконнике. Цветок был синим, лишь по краям листьев пролегла лиловая полоска. Он был потрепан, будто от него недавно оторвали ветку. Парень принюхался и услышал приторный сладкий запах, от которого заныла голова.
– Некрофос. Как же ты умна. Спасибо.
Птичка последний раз чирикнула, оторвала еще один листик некрофоса и улетела.
Карисси сидела в своих покоях, ожидая возвращения птицы. Как только Ксан закрыл за собой дверь, она создала маленького воробушка и отправила его на поиски Вуля. Она не умела разговаривать со своими птицами так же, как разговаривал со своими змеями Рей, но она знала, что в каждой комнате дворца стоит некрофос и знала свойства этого цветка.
Первый раз птичка вернулась минут десять назад с листиком в клюве. Съев его, Правительница увидела, как Вирал ударил Вульгуса в живот, и как тот упал, корчась от боли. Она не услышала, о чем они говорили, и не поняла, почему Вирал так себя повел, но его действия возмутили кошку. Тут же девушка вскочила и хотела уже идти туда, но вовремя остановила сама себя. Она дала птице криспиус, который откопала в своей аптечке, и вновь отправила к Вульгусу.
Послышалось хлопанье крыльев за окном и тяжелые шаги за дверью. Анагон пришлось спрятать птицу.
– Правительница? – голос Вирала. – Совет ожидает Вас.
Девушка вздохнула, щелкнула пальцами и птица исчезла. Листик некрофоса, гонимый ветром, улетел куда-то в сад. С грустью проводив его взглядом, девушка встала и распахнула двери. Охранники, Ксан и Вирал почтительно склонили головы.
– Идем. Пора выслушать послов и решить, что мы будем делать дальше.
