Девушка не смогла удержаться и одарила Вирала презрительным взглядом. Тот отвел глаза. «Стыдно тебе. Правильно». Правительница обогнула воинов и уверенно пошла по коридору, ведущему в Нижние Залы. Воины и слуги, встречавшиеся ей по дороге, почтительно склонялись перед ней. Анагон воспринимала это уже как само собой разумеющееся. Перед ней отворили очередную дверь, и она вошла в плохо освещенную комнату с круглым столом посередине. Лэры встали, но девушка тут же жестом приказала им сесть обратно. Сев на трон, украшенный кошачьей головой с оскаленной пастью и стоящий на четырех кошачьих лапах, вылитых из меди, она начала Совет. Но прежде, оглядев стены и висевшие на них красно-оранжевые занавески с новыми гербами, поморщившись, спросила:
– Кто придумывал герб?
– Кто-то из придворных художников, Правительница, – ответил Вирал.
– Придворный художник? У нас есть такая должность? Пусть лучше встанет у кузнечных мехов, чем рисует подобную нелепицу, – она прищурилась, пытаясь разглядеть детали герба. Один из лэров Близнеца вскочил и сорвал со стены покрывало, протянув его кошке. На поле герба было изображено сердце, которое с двух сторон обхватывали когтистые кошачьи лапы, а в центре его чернел отпечаток лапы. Позади, на всем поле, полыхало пламя, на которое сверху летели снежинки. Карисси многозначительно подняла бровь, но ничего больше не сказала, отложив полотнище в сторону.
– Кто еще не вернулся? – обратилась Правительница к Виралу.
– Кай, Хёнд и Арнорх.
У Карисси что-то ёкнуло в груди при имени лэра Овна.
– Куда отправился Арнорх? – спросила она обеспокоенно.
– В поселения возле Тисовой реки, это практически на границе.
Девушка нахмурилась, но ничего не сказала.
– В общих чертах: как отреагировал народ?
– Он возмущен поведением Даорана, и полностью поддерживает Вас. Они готовы сражаться до последней капли крови.
– Были ли проблемы в каких-нибудь землях?
– Да, – кивнул лэр Рыб. – Я ездил к Орлиным горам. И там столкнулся с Тьмой. Целое поселение Темных. Мужчины, женщины, дети, животные – все. Благо, мне пришли на помощь жители соседней деревни, и мы искоренили нечисть, но надо сказать, зрелище это – ужасно.
Анагон кивнула.
– Больше никто ничего подобного не видел?
Оказалось, что с тем же, но в меньших размерах, столкнулись и на побережье Каменного моря, и в окрестностях Морового леса.
– Так. Что мы имеем. Народ, готов сражаться с Даораном, но совершенно не готов противостоять Тьме.
– Мне кажется, – подал голос Трор, старейший из лэров. – Что конфликт с Даораном на данный момент важнее, чем появления этих странных существ. Не думаю, что они беспокоят только нас, а вот Даоран – лично наша проблема.
– Думаю, Вы правы. Что ж, будем работать в этом направлении. Вирал, что у нас с подготовкой к войне?
– Армия, с начала объявления военного положения, увеличилась в 3 раза. Правда, все за счет необученных юнцов, но главное, что они хотят сражаться. Кузницы работают непрерывно, конюшни забиты принесенными в дар сельскими лошадьми. На полях люди трудятся с утра до вечера, главный амбар Ландана почти полон.
– Прекрасно, – отчет Вирала немного успокоил Правительницу.
– Но есть и проблемы. Те самые неподготовленные молодые воины. Нельзя выпускать их на поле. Некоторые даже оружие не могут в руках удержать.
– Организуйте школы, – Карисси вспомнила, как фехтовали утром Вульгус и Синай. – Выделите специальные места в некоторых районах, назначьте опытных бойцов, и пусть они тренируют новобранцев. Поверьте, опыта наберутся и те, и другие.
Вирал написал что-то на клочке бумажки.
– Еще мародеры. Объявление военного положения заставило их активироваться. Многие деревни уже пострадали от бандитов, а дороги стали опасны после заката.
Анагон вспомнила о судьбе деревни Синая, вспомнила, как ребенок рыдал на ее плече, и со злостью вогнала когти в деревянный стол. Девушка прорычала:
– Пара публичных казней умерят их пыл.
Лэры настороженно замерли, пытаясь понять, шутит Правительница или нет, но по ее грозному взгляду стало понятно, что Анагон была абсолютно серьезна. Вирал хмыкнул и дописал еще что-то.
– Впрочем, со всеми остальными хлопотами мы пока справляемся.
– Если будут какие-то проблемы, вы всегда можете ко мне обратиться, – Карисси встала, и все лэры встали вслед за ней. У выхода Вирал окликнул ее:
– А что делать с гербом? Приказать перерисовать?
– А кому ты это прикажешь? Придворному художнику? Так ему некогда теперь. С сегодняшнего дня он шьёт знамена для нашей армии, – и правительница вышла из зала.
Карисси сидела на балконе и напряженно вчитывалась в книгу под названием «Военная тактика. Стратегии лучших полководцев». С утра она посетила казармы стражи, состоянием которых осталась довольна, подписала благодарность Торрему, прошлась по бурлящему в ожидании войны городу и вернулась во дворец. Она очень устала от прогулки. В воодушевлении жителей чувствовалось что-то ненормальное, больное. Воздух на улицах был тяжелым, как перед грозой. «Скорей бы уже разразилась буря».
