Воин покорно склонил голову, стараясь скрыть улыбку. Девушка вновь оторвалась от листка и, развернувшись к Вульгусу, спросила:
– А как ты попал к Змееносцам? Я так понимаю, тут у каждого есть интересная история о том, как он присоединился к своему Братству.
Парень внезапно помрачнел. Анагон растерялась и попыталась замять разговор:
– Впрочем, это не важно, и если ты не хочешь, то можешь не рассказывать.
– Почему бы и не рассказать? Ты – моя Правительница, с чего мне что- то скрывать? Тем более не такая уж это и тайна, – воин отодвинул соседний стул и сел напротив девушки. – Вирал и Суло залезли в мой дом несколько лет назад. Хотели поживиться на кухне. Но мой отец услышал их, поднял шум, они с матерью выбежали им на встречу, стали звать стражу… Вирал и Суло прирезали их, пока на их крики не сбежался весь Ландан. И хотели уже уходить, как вдруг на кухню пришел семилетний я. Не знаю, о чем думал Вирал, почему он не отправил меня вслед за родителями, а потащил в Убежище. Он вообще странный. Ладно, не будем о нем.
Девушка молчала, поджав губы и опустив вниз голову.
– Ну чего ты? Расстроилась? – Вульгус приподнял ее лицо за подбородок. – Не стоит. Лучше закончим пересматривать список.
Без особого энтузиазма, Анагон дочитала список до конца, изредка вычеркивая или наоборот, вписывая кого-нибудь. Потом отдала лист Вульгусу, попросив его обойти всех значащихся в списке, и отправилась к себе в комнату, где долго думала, стоя на балконе и вглядываясь в хмурое осеннее небо.
***
С утра пошел снег, первый снег. Он заметал попоны лениво фыркающих лошадей, нервно кружащих на месте людей и площадь, на которой эти люди и лошади ждали Правительницу, с утра отправившуюся в главный храм Ландана.
Девушка встала с колен и, еще раз поклонившись, вышла из небольшого склепа. Ледяной ветер тут же рванул с нее легкую накидку, но воительница, казалось, не почувствовала холода. Она подошла к небольшой группе людей и быстро пересчитала их. Девятнадцать, вместе с ней двадцать, все верно. Ей подвели красивого золотистого коня, нервно прядущего ушами – Миясс она решила не брать в горы. Вскочив на лошадь, она еще раз обвела воинов взглядом и чуть заметно кивнула. Тут же два всадника на длинноногих лошадях сорвались с места и помчались вперед, через восточные ворота города на окружавший Ландан пустырь. Луки за спинами выдавали в них воинов Братства Стрельца. Это были два разведчика, которых правительница приказала отправить вперед отряда. Остальные воины, чуть медленнее, двинулись следом.
С конем Карисси поравнялась гнедая лошадь со звездочкой во лбу, и на плечи девушки опустился теплый полушубок.
– Спасибо, – не отрываясь от красной книжечки, в которую она что-то писала, ответила Анагон. Вульгус кивнул и, пришпорив коня, двинулся в начало отряда.
Первые три дня прошли без особых происшествий. Днем отряд ехал, вечером останавливался на стоянку, кормил и поил лошадей, ужинал сам и ложился спать, выставив на дежурство двух часовых. С рассветом просыпался, завтракал и ехал дальше. Говорили мало и только по делу.
Утром четвертого дня прилетел сокол с вестями от Вирала, который остался во дворце.
– Мы потеряли Норд-Ар и Селену, – возвестила Правительница и, с силой ударив коня по бокам, заставила отряд ускорить темп.
Еще два дня прошли в полном молчании. К обеду двадцать восьмого числа воины добрались до подножия гор. Узкая, но пригодная для лошадей тропа вела по пологому склону горы наверх и скрывалась где-то в тумане.
– Сегодня переночуем здесь, а завтра начнем восхождение, – громко объявила Анагон, и воины стали разбивать лагерь. Несколько человек отправились на охоту, потому как запасы провизии, взятой с собой, сильно иссякли. Кошка тоже хотела отправиться с ними, но спрыгнув с лошади поняла, что в кровь сбила ноги в неудобных стременах. Сейрин тут же обработала ее раны, но ноги нещадно ныли, поэтому об охоте пришлось забыть. Вульгус тоже ушел с охотниками, и девушка, скучая без собеседников, уснула около разведенного костра, и проснулась лишь глубокой ночью от того, что кто-то тронул ее за плечо.
– Прости, что разбудил, – кошка протирала глаза. – Но я хочу тебе кое-что показать. Идем?
Вульгус помог девушке встать, и та, прихрамывая, отправилась за ним куда-то за каменную насыпь, ссыпавшуюся с горы во время очередного землетрясения, а затем сквозь узкую расщелину в самой горе. Идя все дальше и дальше вслед за воином по узкому проходу, кошка уже начала сомневаться в рациональности этой затеи, но потом теплый поток воздуха, вырвавшийся откуда-то из глубины скалы, разжег в ней любопытство и она, поторапливая Вульгуса, двинулась дальше. Наконец, перед ними открылась небольшая пещера, освещаемая большими, размером со стул, желтыми грибами, источавшими сладковатый аромат и испускавшими приглушенный оранжевый свет. Стены пещеры были сплошь увиты плющом, а на полу чуть дымилось маленькое озеро, с водой зеленоватой, но абсолютно прозрачной. Камни на дне озера покрыл мох, чуть колышущийся от движения воды.
