— На танкодром, товарищ бригинженер? — спросил его Черняховский.
— Да — кивнул Иван головой в ответ.
Черняховский, приглашающим жестом, показал на переднее сидение вездехода. Сам ловко запрыгнул назад, к радисту и адъютанту. Иван, обойдя машину, сел на переднее сидение рядом с водителем.
— Поехали — сказал он, махнув рукой.
Выйдя из лаборатории Bell, где я сейчас работал, решил немного пройтись. Погода была не по-осеннему тёплая и стоило нагулять аппетит перед ужином.
Эх, хорошо быть молодым! Мне сейчас всего 28! Глубоко вздохнул несколько раз — улыбка сама так и наползала на лицо, от ощущения силы и здоровья доставшегося мне тела. Остановился у газетного киоска, попросил сегодняшний номер "New York Herald Tribune", да так и замер. Чувствуя, как от хорошего настроения, не остаётся и следа. Заголовок на первой полосе гласил: — "Десант Оси на Мальту!". Скупив ещё, полдюжины газет, отправился домой. Гулять расхотелось совершенно.
"Какой на хрен десант!?" — думал я по дороге. "Не было никаких десантов на Мальту. Помню, готовились в 41 году, немцы с итальянцами, захватить Мальту у англичан, да не срослось, а сегодня только 17 октября 1940 года".
"Если англичане Мальту не удержат, а похоже так и будет, это сильно поменяет расстановку сил в бассейне Средиземного моря. Я и прежде уже замечал отличия от знакомой мне истории — Первое, это вступление Италии в войну 3 июня, на неделю раньше. Второе, это замена в июне, на посту главнокомандующего итальянскими войсками в Северной Африке, маршала Грациани на маршала Бадольо. Третье, более значимое — более раннее начало наступления, почти на месяц, 9 августа, 5-й и 10-й итальянской армии в Египте, поначалу довольно успешное. Которое, английские войска Западной пустыни генерала О'Коннора, под Мерса-Матрух, всё таки остановили, не пустив итальянцев на свои стационарные аэродромы. Недельная кровавая мясорубка, на этом рубеже, выявила полное превосходство английского танка "Матильда", над полевой и противотанковой артиллерией итальянцев. Итальянские войска, имевшие боевой опыт Эфиопии и Испании, дрались к моему огромному удивлению, более чем достойно. Но 78-мм броня "Матильд", которыми был вооружен 7-й Королевский танковой полк, свела на нет, весь героизм итальянских артиллеристов и пехотинцев. Как написали по этому поводу в "New York Herald Tribune": — "Не уязвимость английских "Матильд", всё перевесила". Потеряв почти 30000 убитыми и ранеными, держась за намятые англичанами бока, старый маршал Бадольо, вынужден был угомониться и перейти к обороне. С середины сентября, линия фронта там не менялась. Противоборствующие стороны активно строили укрепления, периодически прощупывая друг друга локальными ударами, зачастую перераставшими в жаркие бои, но переходить в полномасштабное наступление, не торопились, ни те, ни те".
"Мда-а, веселенькие дела творятся в мире" — думал я, читая на ходу газеты. "Вот пишут, что нацики готовы, послать свои танковые дивизии в Африку, на помощь итальянцам. И что мы имеем в таком случае? А ни чего хорошего! Потеря Мальты, даёт возможность нацикам, безбоязненно перебросить свои танковые и моторизованные части непосредственно в Тобрук, а оттуда, до линии фронта под Мерса-Матрух, рукой подать, всего 200 километров. Особенно, если участок железной дороги, от границы Ливии до линии фронта, находиться в рабочем состоянии. Лимонникам, объединенные немецко-итальянские войска не удержать, это ясно, к бабке не ходи. Из этого следует, что потеря англичанами Египта, это вопрос пары — тройки месяцев. Вот ведь хрень какая! Эдак, они чего доброго, к следующему июню, и к Ирану дойдут. Оттуда уже и до наших границ рукой подать. И люфтваффе из Ирака до нефтепромыслов в Баку легко достать сможет. И как себя Турция тогда поведёт? Да, плохо она себя поведёт, ясен пень! После смерти Ататюрка, спят и видят, как хотя бы часть своих прежних территорий вернуть. Пантюркизм форевер! Вот же бл…и!".
"Но отчего такие серьёзные изменения в мире!? Вот пишут, что немецко-итальянским воздушно-десантным корпусом, руководит генерал воздушно-десантных войск Штудент. А я точно помню, что он сейчас, должен с пулей в башке в госпитале валяться! До моего появления здесь, история от известной мне, ни капельки не отличалась, проверял довольно тщательно. И вдруг, на тебе, такие изменения начались! Неужели всё из-за переданной мной в СССР информации? Но я же техническую информацию передавал, неужели из-за этого такие изменения? Или я здесь не один такой?"…
