В этот момент я поняла, что имидж все, а жажда — ничто. Поэтому я выпрямила спину, задрала подбородок и произнесла самую наглую ложь в своей жизни (не считая тех случаев, когда я говорила о весе):
— Да. Да! Так и есть! Я здорово шарю в железе. И пришла только для того, чтобы сказать вам об этом.
И вышла вон.
На улице меня охватило раскаяние. Стоило поступиться гордостью, плакать и умолять до тех пор, пока один из них не сжалится надо мной и не соберет мой компьютер! В поисках утешения я зашла в супермаркет. Пирожные и торты не привлекали меня. Сегодня я нуждалась в чем-то более действенном.
Поздно вечером Эрик решил навестить меня, и то, что он увидел, все-таки нанесло удар его несокрушимой нервной системе. Минуты три он стоял и пялился, потом выдавил:
— Не думал, что мои педагогические методы приведут к столь драматической метаморфозе. Ты выглядишь как… как сисадмин.
Я пожала плечами, не отрываясь от экрана.
— Что на тебе надето?
— Ах, это, — я оттянула на себе майку с надписью: «Лучше пузо от пива, чем горб от работы». — Понятия не имею, откуда она. Нашла в шкафу.
— Одна… две… пять пустых банок… сколько пива ты выпила?
— Тупой вопрос. Пять банок.
— Ты ела хоть что-нибудь при этом?
— Неа. Еда уменьшает седативный эффект пива. А мне нужно было космическое спокойствие, чтобы разобраться с той херней, которую ты мне подкинул. Ах ты, сволочь! — завопила я, получив от зомби бумерангом по башке. — Да я тебе твой бумеранг засуну…
— Ты заметила, что я установил на твой компьютер Linux?
— Да, я нашла скрипт для PlayOnLinux, поставила игру и копирнула сейвы. А потом до меня дошло, что моя винда никуда не делась, ты просто через биос поставил мне бут на хард с линуксой.
Эрика покачнуло, как корабль в шторм, и он присел на диван.
— У-у, ****ны дети! *** вонючие! Я вас сейчас ****!
— Не знал, что ты ругаешься матом, — выдохнул Эрик.
— Легко тебе говорить, а меня тут ****ят!
— Соня, не слишком ли ты… — он положил ладонь мне на предплечье, но я стряхнула ее.
— Не лезь. Я буду валить главаря!
Эрик прошел в кухню и заглянул в холодильник.
— Я смотрю, у тебя такие пивные запасы, что хватит для алкогольного отравления. Я умыкну пару банок?
— Ты же не любишь пиво.
— Это для Деструктора.
— А-а. Для Игорька ничего не жалко, — я судорожно нажимала на кнопки.
— Ну я пойду. Буду посылать тебе эсэмэски: «Поешь. Попей. Пописай».
Когда за ним закрылась дверь, я отключила звук на телефоне, сосредотачиваясь на главном.
Нежить, насилие и расчлененка — мой рай не мог продолжаться долго. Не прошло и суток, как Эрик явился снова.
— Чего ты опять притащился? Оставь меня в покое! Дай мне закончить игру!
— Ты уже десять раз ее прошла!
— Пока я не одолею ее на уровне сложности «Кошмар», мой бой с силами ада нельзя считать законченным!
— Нет, Соня, он заканчивается прямо сейчас.
— Еще двадцать минут…
— Нет.
— Только босса убью!
— Ну ладно, только босса… хотя чего это я? Разводилу не разведешь! Научилась инсталлировать, учись деинсталлировать.
Он потянулся к клавиатуре…
— НЕЕ-ЕЕЕТ! — закричала я.
— Спокойно. Сохранения останутся.
Я попыталась оказать сопротивление и обнаружила, что, завалив тьму мертвяков, сейчас не могу справиться с одним Эриком, тем более что заметно ослабела за последние дни. Тогда я решила подавить врага морально и завизжала как резаная.
— Отвяжись от меня, урод!
Сцепившись, мы грохнулись на пол и смешались в кучу малу. Я попыталась бежать, но Эрик ухватил меня поперек туловища, отнес в ванную и сунул головой под кран. Вода была холодная и потекла за шиворот.
— Предатель! Извращенец! Провокатор! — завизжала я, плохо подбирая слова, но захлебнулась и закашлялась.
Извиваясь, как угорь, я все же смогла выскользнуть из цепких лап Эрика и растеклась на полу крошечной ванной, с головой под раковиной и неловко согнутыми ногами. Отдышавшись после схватки, некоторое время порыдала в надежде вызвать у Эрика муки совести, но его не проняло, и я затихла, издавая лишь сердитое пыхтение.
— Ненавижу тебя. Был бы у меня молоток, так бы тебя и приложила.
— Агрессия, типичная для человека с зависимостью.
— Мне тридцать лет! У меня кризис среднего возраста! Я имею право поразвлечься!
— Вот и развлекайся, как нормальная тетка в кризисе! Искупайся голой в фонтане! Устрой дебош в кабаке! — Эрик потер виски. — Боже, это мне карма прилетела за то, что пришлось пережить моей маме.
— И нет у меня никакой зависимости. Я просто хочу поиграть!
— Столько сидеть за компьютером вредно! Один китаец вот засиделся за игрой и умер.
— Наверное, это тот самый, который продал почку за IPad. У него здоровье было в принципе ослабленное.
— Нет, другой, — с тяжелым вздохом Эрик сел на пол в коридоре и мягко сжал мою щиколотку. — Поразительно, что твоя игровая страсть не проявила себя раньше.
— Я никогда не пробовала играть в компьютерные игры.
— Почему?
— Я считала, мне это будет неинтересно, — я поморгала, пытаясь увлажнить глаза. После стольких часов за монитором мое зрение было мутным, и лампочка на потолке расплылась в мягкий сияющий шар.
