Во взгляде Ирины мелькнуло неприятное удивление. Этот недоросль в здоровенных очках и мятой футболке руководитель отдела? Их взгляды встретились, опаляя траву. Война была объявлена. К сожалению, нам в ней была уготована роль пушечного мяса.
Подошедшая девушка-морячка попыталась разрядить обстановку.
— Отомстите им, выиграв соревнование, — с улыбкой предложила она.
Нам выдали красные платки, айтишникам — синие, и пояснили, что мы должны собирать буквы соответствующих цветов. Мы с Аней повязали платки на шею, Диана надела свой как бандану, а Ирина убрала платок в карман, потому что сделать из него корону не было возможности.
Теперь нам было нужно выбрать себе название.
— «Победители», — заявила Ирина.
— Как бы не стать проигравшими «Победителями», — усмехнулась Диана.
— Мы выиграем! — взвизгнула Ирина.
— Наверное, нужно что-то на морскую тематику, — задумалась я. — Может, «Морские звезды»?
— Кроме меня, я здесь других звезд не вижу, — отрезала Ирина, и Диана выгнула бровь. — Нам нужно что-то, демонстрирующее нашу уверенность в собственной непобедимости.
— «Мания величия»? — предложила Диана.
— Перестань нести чушь, — огрызнулась Ирина.
— «Победители»? — подала голос Аня, переплетая пальцы в тщетной попытке не чесаться. Она выглядела такой несчастной, что я бы попросила отправить ее отлежаться в домик, но знала, что Ирина ее не отпустит, потому что айтишников и так было пятеро против нас четверых.
— Где ты витаешь вообще? — зашипела Ирина. — Этот вариант уже был! Давайте скорее,
— «Мегаломания». «Байкеры из ада». «Гремлины в джакузи». «Роботы-каннибалы, разрывающие людей напополам», — выдала Диана.
— Вы решили? — окрикнула ведущая.
Ирина суетливо улыбнулась.
— Да. «Победители».
Ее ответ спровоцировал вспышку смеха среди отдела IT.
— Это был ваш единственный шанс назваться победителями, — сказал Артемий, который обычно был очень тихий и незаметный. Но Ирина и барсука заставила бы разговориться и высказать ей претензии.
— А вы кто? «Флибустьеры»? Ха, тоже мне, гроза морей. Если вы и способны кого напугать, так только друг друга.
— Капитаны, подойдите, — позвал кудрявый юноша.
Капитанам вручили карты, свернутые в трубочки, и Ирина сжала свою так, что карта смялась.
— На старт, внимание… — кудрявый едва сохранил равновесие, когда его задела промчавшаяся мимо Ирина, — …марш!
Стеная мысленно и вслух, мы неохотно побежали догонять нашего фюрера.
— Вы чего плететесь, как хромые собаки? — обернувшись на бегу, прокричала Ирина. — Быстрее! Быстрее! БЫСТРЕЕ!
— Хоть бы она в дерево врезалась, — от души пожелала Диана.
Наверное, если бы не вопли Ирины, я бы давно уже рухнула. В боку у меня закололо еще до того, как мы начали — так сказать, от предчувствия. В спорте я была не сильна, тем более что в школе прогуливала уроки физкультуры, поскольку была толстая и неуклюжая и надо мной все смеялись. Из горла вырвался хрип, и, вспомнив совет Али, я попыталась представить себе чирлидерш, выкрикивающих мотивирующие лозунги, помахивая красными помпонами. Но боль в боку усилилась, и стало не до них.
До пункта назначения мы добрались в таком состоянии, что, будь мы лошадьми, нас бы уже пристрелили. Эх, нужно было соврать, что у меня волчанка или педункулярный галлюциноз…
Первое испытание представляло собой поле, пересеченное веревками с прикрепленными к ним бубенчиками, которое надо было преодолеть так, чтобы ни один бубенчик не звякнул. На другой стороне поля нас ждал красный листочек с первой буквой кодового слова. Конечно, мы бы сжульничали и поперлись не разбирая дороги, но здесь уже была девушка-наблюдательница в матроске и шортах с надписью «Dskuared».
— Диана, — скомандовала Ирина.
Диана развернулась и флегматично посмотрела на нее.
— Вы хотите, чтобы я туда полезла?
— Да.
— А я не хочу.
— Как это не хочешь? Я твой капитан! Ты обязана подчиняться моим приказам!
Диана не могла припомнить, когда нанялась к Ирине юнгой, тем не менее она шагнула вперед и положила ногу на веревку. Бубенчики зазвенели.
— Следующий участник, — объявила наблюдающая.
— Аня! — гаркнула Ирина.
Аня начала довольно бодро, демонстрируя гибкость и умение хорошо держать равновесие. Ирина подбадривала ее выкриками вроде: «Шустро! Мы уже проиграли! Копуша!» Она по-настоящему вжилась в роль капитана. Из тех, которые владеют затрапезной шхуной и обзаводятся матросами, стукая людей по головам на пристани.
На середине поля Аня вдруг замерла, вздрагивая от взвизгов Ирины. Я почти физически ощутила, как она пытается преодолеть невыносимый зуд, но ее рука потянулась к покрытому сыпью лицу, и… Аня зачесалась яростно, как шелудивая собака, и бубенчики зазвенели, объединяя голоса в серебристый гул.
— Попробуем снова, — сдавленно произнесла Ирина и с сомнением посмотрела на меня. — Давай.
«Давай! Давай!» — закричали чирлидерши в моей голове, задирая ноги так высоко, что можно было видеть их черные трусики. Я начала с того, что упала. «Ай-яй-яй!» — запричитали чирлидерши.
— Убирайся, я сама, — прошипела Ирина, отталкивая меня.
