Помощник на цыпочках подошел к начальнику ГУВД и положил возле его локтя листок с несколькими написанными на нем строчками. Генерал встрепенулся, энергично повел плечами, показывая, что ни на минуту не терял бдительности, достал из кармана кителя очки, встряхнул их в воздухе, раскрывая дужки, и взял в руки листок. Его лицо на мгновение дрогнуло, но тут же приняло обычное решительное и непреклонное выражение. Он полуобернулся, кивнул папиному помощнику и глазами попросил у губернатора разрешения на минуту выйти.
Однако Папа поднятой ладонью остановил монотонную речь докладчика.
— Что там у вас? — спросил он у генерала.
Генерал, не дрогнув, встретил Папин проницательный взгляд.
— Ничего важного, Пал Степаныч. Оперативные вопросы.
— Какие вопросы? — не отступал Папа.
Генерал пошевелился в своем кресле.
— Опять обманутые граждане… — развел он руками.
— Обманутые граждане?
— Группа аферистов выдавала себя за германский химический концерн, скупающий отходы, и выманила у горожан несколько сотен миллионов рублей. Газеты писали, Пал Степаныч.
— Да, помню. И что?
— Мошенники скрылись. Мы опечатали их офис. Но возле офиса собрались недовольные граждане.
— Вот как?!
— Ничего серьезного. Ситуация под контролем. На место выехало специальное подразделение во главе с опытным офицером. Думаю, через полчаса граждане разойдутся.
Папа цепко изучал лицо генерала, прикидывая, так ли все хорошо и насколько начальник УВД приукрашивает ситуацию в его глазах. Генерал руководил управлением много лет и со своим делом справлялся. Папа решил, что его словам можно доверять.
— Но вы смотрите там помягче, — предупредил он. — Проявите терпение, выслушайте людей. Ну и, конечно, разберитесь. Заведите уголовное дело, постарайтесь найти преступников.
— Само собой, Пал Степаныч.
Губернатор кивнул, показывая, что вопрос решен. Генерал в свою очередь кивнул Папиному помощнику, и тот собрался уходить.
— А где, кстати, собрались люди? — вдруг спросил Папа.
Генерал почему-то смутился.
— Возле закрытого офиса немецкого концерна.
— Где это?
— На территории Северного завода бытовой химии.
— Где?! — удивился Папа.
— На Северном химическом заводе.
— Это что же, тот самый завод, вокруг которого в прошлом году устроили скандал европейские экологи? Из-за того, что он стоит на берегу и авария на нем может отравить реку?
Генерал покраснел.
— Он самый, Пал Степаныч.
— Так ведь мы же закрыли завод! Как там оказались люди?
Генерал развел руками.
— Мошенники сняли на полгода один из пустующих корпусов.
— Да вы в своем уме! Как такое могло случиться?
— В том-то и дело, Пал Степаныч. Я поручил своему заместителю провести проверку. Завод простаивал, на перепрофилирование требовались средства. Мошенники предложили руководству хорошую арендую плату. В документах они заявили торгово-закупочную деятельность стройматериалами, это не требовало специального согласования.
Папа кивнул. Он лихорадочно прокручивал в голове создавшуюся ситуацию. Это могло быть именно тем, чего он смутно опасался в последние недели.
— И что же, аферисты свозили на завод свою химическую дрянь?
— Да.
— И складировали?
— Да.
— Где?
— В основном на старой барже.
— А баржа стоит на воде?
Генерал развел руками.
— Да.
— И теперь на территории митингуют обманутые люди?
— Да.
Папа понял: так и есть, это оно! Такое количество роковых случайностей не могло случиться одновременно без чьего-то коварного и расчетливого замысла.
— Сколько людей собралось на заводе? — с трудом справившись с дыханием, спросил он.
— Несколько сотен.
— Точнее!
— До тысячи.
Губернатор мотнул головой: ничего себе!
— И вы говорите оперативные вопросы! Почему сразу не доложили?!
Он развернулся вместе с креслом и склонился к селектору.
— Мою машину! Срочно! На химический завод!
Он решительно поднялся из кресла, обогнул стол и, не обращая внимания на оторопевшее собрание, поспешил к дверям.
— Поехали! — губернатор на ходу кивнул силовикам.
— Пал Степаны, а как же ученые? — крикнул ему в спину так и не успевший уйти помощник.
Папа отмахнулся. Ему теперь было абсолютно ясно: дело не в крысах, не от крыс исходит главная опасность!
— Сам их выслушай. И поступай по обстоятельствам!
Напряжение на заводской площади не ослабевало ни на минуту. Люди все подходили и подходили, они переговаривались, слушали, качали головами; кто-то возмущался, кто-то уходил, на площади оставались самые решительные, те, кому нечего было терять.
Вокруг Родиона сама собой собралась инициативная группа, обсуждавшая возможные варианты развития событий и соответствующие планы действий. Звонили на телевидение и в администрацию. Сразу несколько человек говорили что-то в мобильные телефоны. В самой гуще то и дело мелькало сосредоточенное лицо Бэхи. Раскрасневшийся Семен Семеныч доказывал что-то хмурому парню в косухе. Сжатый в толпе Матросов издали видел, как Родион дважды бегал на пирс, чтобы осмотреть зачем-то баржу, ее палубу и ходовую рубку с заколоченными фанерой иллюминаторами.
Вдруг Матросов почувствовал, как кто-то потянул его за рукав. Он обернулся. У него за спиной стояла Ксюша.
— Ты?!? Что ты здесь делаешь?
