На следующий день после необычного знакомства Марика с дворником Михой, в школе всё происходило по знакомому сценарию, с некоторыми пикантными эпизодами. Заболел учитель истории, на замену подбросили девчонку стажёра, от роду неделя после педагогического. Когда она садилась на стул, то села на кнопку, незаметно подложенную Уже-не-мальчиком. Она подпрыгнула, громко ойкнув. Стараясь успокоить класс, девчонка сорвала голос и, попросив всех открыть учебник истории на главе о французской революции, выбежала в коридор, пообещав вернуться через 15 минут. Рогатько распоясался, подсел к Женьке, они позвали Марика и втроём стали обсуждать новую учителку. Староста класса, отличница Ира Кучер, которой это похихикивание и отдельные оскорбительные словечки очень не давали покоя, встала и громко объявила: "Вы трое мешаете классу. Особенно ты, Лис". Она выбрала самое слабое звено. Женька был странной, но всё же уважаемой фигурой, Уже-не-мальчик мог в ответ нахамить, а Марик хамить просто не умел. Но иногда на него находило вдохновение и петушиный задор, вот и сейчас он неожиданно, почти заискивающе, сказал:
– Я, Ирочка, говорил о тебе, причём – самое хорошее.
– Да неужели? – Усмехнулась Ира.
– Честное слово. Вот послушай. – И Марик, ухмыльнувшись, продекламировал: "Голубушка, как хороша! Ну что за шейка, что за глазки! Какие пёрышки, какой носок! И верно ангельский у Ирки голосок".
В классе начался хохот и гомон. Ира, девочка крупная и щекастая, покраснела, громко сказала "дурак" и, гневно тряхнув косичками, отвернулась.
Рогатько схватил стеклянную трубочку, пересел на свою парту и начал обстреливать первые ряды.
Женька наклонился к Марику и тихо произнёс:
– Есть одна интересная идея. Забойный рецепт нашёл в журнале "Изобретатель и рационализатор". Там, правда, кое-какие компоненты нужны…
– А какой рецепт? – Марик навострил уши.
– Будем чёрную икру делать искусственным способом.
– Как это, искусственным?
– Хлопцы, хотите сосульки? – Уже-не-мальчик вырос перед ними, словно из-под земли, угодливо заглядывая Женьке в глаза.
– Катись, – сказал Женька.
– Давай конфеты и катись, – подтвердил Марик.
– А шо вы такое секретное бормотали?
– Послышалось тебе.
– Да ладно, я никому не скажу.
– А ты что, слышал, о чем мы говорили?
– Какая-то искусственная игра…
Женька с Мариком переглянулись.
– У мальчика слуховые галлюцинации, – поставил диагноз Женька.
– Когда тебе надо глухаря изобразить, так у тебя в ухе банан, а тут прямо взял и всё услышал, – ехидно подметил Марик.
– Ну, чуваки… – заныл Рогатько.
– Насчёт игры ты не угадал, – сказал Женька. – Мы будем делать искусственные зубы, можем и тебе продать, у тебя двух не хватает.
– Трёх! – разевая рот, продемонстрировал Уже-не-мальчик.
– Ладно, беру тебя в команду, – Женька махнул рукой, но тут же потребовал бакшиш:
– Гони "золотой ключик".
Все трое зашуршали фантиками.
– После урока выходим во двор, там будем посвящать тебя в тайну.
– Какую? – Глаза у Рогатько загорелись.
– В тайну двора, – усмехнулся Марик.
– Слушай, запомни и сразу забудь. – Женька как-то по-кроличьи пошевелил ноздрями, прочистил горло и продолжил: – Будем из пищевых и неорганических элементов делать чёрную икру, а ты сбытом займёшься.
– Кем? – Переспросил Рогатько.
– Не кем, а чем, – спокойно пояснил Женька. – Будешь чёрную икру продавать, а навар поделим на всех. Понял?
– Теперь понял, – обрадовался Уже-не-мальчик.
Обсуждение деталей нового приключения происходило во дворе школы, возле вонявшего мочой и плесенью запасного выхода. Процесс изготовления чёрной икры оказался не таким простым делом. Надо было раздобыть несколько, на первый взгляд, обычных продуктов, но в этот список затесался опасный элемент – однопроцентный раствор хлорного железа.
– Для чего железо? – спросил Че-че.
– Хлорное железо, – поправил Женька. – Используется в качестве красителя.
Марика такое вмешательство хлорного компонента в съедобные продукты сразу насторожило, но он не подал виду.
– А что будем красить? – сбиваясь на шёпот, спросил Че-че.
– Яйца твои, – ответил Женька.
– Кончай, братан, я ж по-серьёзному.
– Я и говорю. На полном серьёзе. Хлорное железо – краситель, который придаст икре чёрный цвет.
– Так она ж уже чёрная, – с глуповатым видом произнес Рогатько.
Женька таинственно усмехнулся. Марик, мысленно себя похвалил, что не запаниковал, как Рогатько, и, сложив ладони рупором, прогудел тому в ухо: "Не всё золото, что блестит".
Рогатько махнул рукой, потом достал из кармана пачку Ту-134 и закурил. Он стоял, расставив ноги, и пускал кольца. Марику тоже хотелось так научиться, но он боялся, что папа, обладавший особым нюхом, учует запах. Марик уже однажды пробовал сделать пару затяжек, но не получил никакого удовольствия и решил повременить с этим делом.
Женька, погружённый в какие-то размышления, громко высморкался из одной ноздри и сказал:
– Икру будем делать, используя органические элементы, а именно 40-процентные сливки и желатин. В качестве дубителя возьмем крепкую заварку.
