Свэллоу однажды сказала мне: терпение – это ключ к достижению цели. В отличие от нее я не верю, что «талант рано или поздно сделает свое дело». Единственный результат проявленного терпения – чертовски долгое ожидание.
Разозленный, я спрыгнул с подоконника и, скользнув над полом, приземлился точно перед королем. Я низко поклонился, отбросив с лица длинные волосы и сложив крылья.
– Мой король, я поздравляю вас и передаю наилучшие пожелания императора.
Станиэль аж подпрыгнул, приложив руку к сердцу.
– Ты когда-нибудь входишь через чертову дверь?
– Император послал меня, чтобы узнать, не нужна ли новому королю Авии какая-либо помощь Замкового Круга или, может быть, появились планы, о которых возникла необходимость сообщить?
– У меня все под контролем, – быстро произнес он.
– Да. Кроме, пожалуй, некоторых огрехов в этикете.
Станиэль раздраженно откинулся на спинку выглядевшего весьма хрупким трона и щелкнул пальцами. Почти сразу же появился слуга с подносом, на котором стоял предназначенный для меня бокал с белым вином. У этой страны есть свои достоинства.
– Расскажи мне о своем путешествии, – предложил я.
– Я едва спас свою жизнь! В моей провинции теперь полно Насекомых. Мы столкнулись как минимум с тысячью – ночь была безоблачной, и я не могу ошибаться. Они бежали на своих коротких ногах почти параллельно нам, словно большие жуки… Ух. Я призвал свой эскорт. У нас не было другого выхода, кроме как спасаться. Они везде! Комета…
– Янт.
– Янт, откуда они приходят?
Я пожал плечами, чуть покачивая в пальцах холодный хрустальный бокал.
– Вы знаете, что однажды Насекомые появились в трущобах Хасилита? Мертвые твари были также найдены на островах далеко в море. Но откуда они берутся, не ведает никто, ваше величество.
– Возможно, они приходят из подземелий.
Он поежился при мысли о пещерах, кишащих Насекомыми, которые только и жаждали вырваться наружу.
– Я уверен, что Насекомые – это одна из напастей, которые Бог создал для того, чтобы Четырехземелье боролось с ними. Вот почему он попросил императора быть его наместником в этих землях, пока он не вернется. Так что вы должны позволить нам разобраться с ними, чего, боюсь, мы не сможем сделать, пока вы не обеспечите нас солдатами. Тогда мы очистим Рейчиз от Насекомых и оттесним их обратно за Стену.
– Начнем с того, что, если бы Замок выполнял свои обязанности, мы не оказались бы в такой ситуации.
– Извините, но я с вами не согласен.
– Янт, послушай меня. Ты не смог спасти моего брата, так? Следовательно, в той битве Замок не защитил его. Я… О черт. Не важно, насколько… насколько он был силен – почти как эсзай – это не спасло его от тех… маленьких мясников. Так есть ли хоть малейший шанс у меня?
– Мне жаль, что я не смог спасти Данлина.
– Он не подчинился твоим приказам, так ведь?
– Так.
– И я должен извиниться за него, равно как и оплакать его.
– В пылу битвы любой человек сделал бы то же самое, – попытался я поймать Станиэля на удочку.
– Но не я, Янт. Я хочу учиться на ошибках. И, однажды схватившись с Насекомыми после наступления темноты, я больше никогда не покину пределы Рейчиза.
Станиэль ужаснулся бы, увидев все мои шрамы. Я махнул бокалом, и хмурый слуга вновь наполнил его.
– Пусть другие поместья снабжают вас солдатами, – продолжил Станиэль. – Пусть Молния использует Микуотер, который, как я заметил, часто обходят стороной. Привлеките, наконец, Хасилит к делу. Я остаюсь здесь, потому что если мои худшие опасения окажутся справедливыми, хотя бы столица будет в безопасности.
– Это тот ответ, который я должен передать Сану?
– Совершенно верно. Я распущу свой фюрд, когда буду уверен, что Рейчизуотер в безопасности. Я хочу, чтобы вы, бессмертные, доказали мне свою полезность. Мой брат отныне будет лежать в мавзолее, и я никогда не прощу этого Замку. Ты, по крайней мере, попытался, Комета, но где были остальные? Туман и Торнадо, помнится, долго похвалялись тем, сколько Насекомых они зарубили на пару.
– Они были слишком далеко.
– Тогда вся вина на Молнии, который оказался никудышным стратегом.
– Есть еще что-нибудь, о чем вы хотели бы сообщить императору?
Он какое-то время думал.
– Я в такой же безопасности в этом дворце, как Вирео – в Лоуспассе.
– Да, я под впечатлением от вашей защиты.
– Солдаты – это еще не все, у нас достаточно запасов.
– А что с деньгами?
– Не так хорошо, но мы справимся. Я – пЪследний из своего рода. На мне династия оборвется. Моя семья экономила и сберегала деньги именно для такого случая. Я собираюсь наиболее разумно использовать это богатство, чтобы старания предков не пропали даром… Почему ты ухмыляешься?
– Когда я родился, Рейчизуотер был самым маленьким поместьем, – ответил я.
Авианец посчитал мой комментарий совершенно неуместным.
