– До этих пор ты справлялся без него. Попытайся справляться и дальше.
– До этого мне нельзя было показывать дракона, потому что я служил у Даорана, и мы не хотели, чтобы он знал про все мои секреты. С братом я хотел сразиться на равных. А все эти бандиты – жалко было напрягать ящера ради них. Но сейчас противники намного опаснее.
– Понимаешь, – замялась Аннаэль. – Зиверсал… не любит драконов. У них какие-то давние счеты, и потому…
– Не стоит расстраивать Князя, я понял, – усмехнулся Рей. – Хорошо, справлюсь сам.
Воины медленно двинулись по петляющим коридорам. Нюх ласки подсказал им, куда идти и скоро команда разделилась. Рей, оставшись один на один с этими стенами, незнакомыми – он работал не на этих рудниках – но так похожими на его тюрьму, запаниковал. Ужасы прошлого живо встали перед его взором. Он вспомнил голодные ночи, когда живот сводило там, что тяжело было даже дышать. Вспомнил казавшиеся неподъемными булыжники, под каждым из которых Рей рисковал найти свою смерть. Вспомнил обретенную в шахте подругу – Камиллу, погибшую во вторую зиму от ледяной чумки.
«Но ты выжил. У тебя есть шанс помочь другим» – зазвучал голос в его голове. Рейгар пришел в себя. Теперь лишь одна мысль тревожила его. «Я не встречу черного ящера. Я не отомщу ему».
Но жизнь приготовила ему сюрприз. Когда воин наконец дошел до комнаты начальника рудника, первое, что он увидел, выглянув из-за двери, был черный лоснящийся хвост. «Быть того не может».
Рейгар тихо пошел в комнату. Ящер что-то считал на огромном аббаке, и треск передвигаемых костяшек заглушал шаги легата. Рейгар мог убить его тут же, ударом в спину. Ящер даже не понял бы, кто его убийца. Но Рей не хотел этого. Он хотел вновь взглянуть в глаза змея – теперь уже глазами равного.
– Считаешь, сколько невинных детских душ у тебя в распоряжении?
При первых словах воина ящер втянул голову в плечи и резко повернулся. По изменившемуся выражению его лица, Рей понял, что зверь узнал его.
– Жив.
– Да.
– Пришел убить меня.
– И вновь да.
Ящер прищурился и осмотрел Рейгара.
– Что-то в тебе изменилось.
– Мы теперь почти родственники. Кровь Князя течет и в моих жилах.
– Но тогда… ты же знаешь, что будет, если ты меня убьешь. Твоя душа…
– Поверь, оно стоит того. Увидеть твое корчащееся лицо, а после смерти просто исчезнуть – не так уж и плохо.
– Тогда, если ты видишь одни плюссы, почему медлишь? Я безоружен, один. Мои воины прибегут сслишком поздно для того, чтобы помочь мне.
– С твоими воинами уже разбираются мои ребята.
– Тем более. Чего ты ждешь?
– Я хочу знать. И ты ответишь правду. И тогда твоя смерть будет быстрой. Мое похищение… – Рею было тяжело это спрашивать, но он понимал, что если не узнает ответ, если не воспользуется подаренной ему возможностью, он будет корить себя до конца жизни. – Это был заказ отца?
Ящер расплылся в улыбке.
– Глупый медведик… нет. Твой отец горевал вполне искренне. Но вот твоя мать…
Рейгар напрягся.
– Женщина не смогла простить тебе смерть брата. Она винила тебя в его гибели. Она пришла сюда через несколько дней после трагедии и умоляла избавить ее от тебя, от живого напоминания о смерти любимчика. Я не смог ей отказать.
– Ты врешь!
– Что ж, тебе решать. Я рассказал то, во что верю сам. Хотя постой, у меня есть доказательство, она оставила мне… – он отвернулся и начал копаться в ящике. Рейгар невольно сделал шаг вперед. Потом еще один…
Ящер развернулся и бросил какой-то порошок в лицо воина. Глаза тут же начало невыносимо раздирать. Рей, практически ничего не видя, схватил секиру и начал размахивать ей перед собой, стараясь не дать ящеру ускользнуть из комнаты. Через несколько секунд Рейгар догадался, что в сложившейся ситуации ему очень поможет змеиное третье веко, и глаза его запылали желтым. Он снова смог видеть и огляделся, но Ящера не было перед ним. «Неужели убежал?». Но сильный удар мощным хвостом под колени воину был ему ответом. Легат не удержался и упал, выронив секиру. Чуть сверху вспрыгнул ящер, обнажив белые блестящие зубы.
– Знаешь, мне тоже плевать, что произойдет со мной после смерти. Главное, в этой жизни прикончить тебя наконец.
Он потянулся было к лицу Рейгара, но звук со стороны прохода отвлек его, однако, не настолько, чтобы Рей мог сбросить его с себя. В дверях появился Тарх в образе оленя. Он опешил на секунду, но тут же, ударив копытом и выставив перед собой рога, бросился на ящера, намереваясь проткнуть его. Но змей оказался быстрее. Поднырнув под воина, она вцепился ему в горло зубами и бешено замотал головой. Олень захрипел и упал на передние ноги. Это дало время Рею собраться, схватить секиру и с размаху опустить ее на спину ящера.
– Как ты меня – кнутом! Как ты меня…– повторял воин, раз за разом оставляя отметины на спине змея.
Когда в комнату вбежал Римс с Сайнаром, и олень, и змей уже затихли, а Рейгар сидел в луже крови, бессмысленно смотря в потухший зрачок своего надзирателя.
– Нет! – вскричал Римс. – Брат! – он припал к груди воина и попытался залить кровь обратно в разверстую рану, собирая ее ладошками с пола. Барсук остановил его.
