Спустившись вниз, Кас открыл передние двери и всмотрелся вдаль. Но из-за струй дождя разглядеть что-нибудь было просто невозможно. Его седельную сумку принесли в дом и оставили у камина. Присев на корточки, он просмотрел ее содержимое. Прежде чем отправиться сюда, Кас совершил налет на повозку с едой. В разных обертках были хлеб, сыр, виноград и оливки. Ломти мяса, высушенного и засоленного. И огромный кусок пирога с оливковым маслом, завернутый в сукно.
Кас не слышал ничего, кроме потрескивающего огня и льющегося дождя, но что-то заставило его повернуть голову к лестнице.
На нижней ступеньке стояла худенькая фигурка. Маленькая девочка со спутанными волосами и босыми ногами. На плечах у нее было что-то, похожее на несколько разорванных одеял, и у Каса в голове всплыл образ старой ведьмы из детских сказок. Вот только эта ведьма была от силы три фута ростом. Она выглядела напуганной. Кас понял, что заставило ее выйти из своего укрытия, – малышка не сводила глаз с еды, которую он разложил перед очагом.
Кас остался сидеть на коленях.
– Привет. Я как раз собирался поужинать. Присоединишься?
Она сделала к нему пару шагов, потом остановилась. Кас никогда не видел такого тихого, осторожного ребенка.
– У меня есть хлеб и сыр. Виноград очень сладкий. – Он разложил на полу два квадрата сукна и разделил еду напополам.
Голод победил страх. Несколько одеял упали, когда девочка подбежала к Касу и опустилась на колени перед своей половиной еды. От исходившего от нее зловония у него заслезились глаза. Оно напомнило ему о времени, проведенном в тюрьме. От него тогда пахло не лучше. Кас смотрел, как она набросилась на еду – малышка глотала, не жуя. Словно дикий зверь. Нужно было сказать ей есть помедленнее – потому что ей могло стать плохо, – но у Каса не поворачивался язык.
Вскоре на ее салфетке не осталось ни крошки. Она тут же уставилась на его нетронутую долю.
Кас сказал:
– Сначала попей. – Медленно, чтобы не напугать ее, он потянулся к своей фляжке с водой, открутил крышку и предложил ей.
Девочка выхватила у него фляжку и принялась жадно пить – все это время наблюдая за ним широко открытыми, неморгающими глазами. Когда Кас понял, что она выпила половину, он протянул руку. Лишь на мгновение замешкавшись, она вернула фляжку. И в ожидании повернулась к его салфетке.
Кас задал ей вопрос, хотя уже знал ответ. Он увидел родимое пятно у нее на щеке и узнал его. Размером с ноготь на его большом пальце, очертаниями оно напоминало окно в форме розетки в донжоне Пальмерина. Он впервые увидел его на церемонии ее имянаречения пять лет назад.
– Как тебя зовут?
Она потянулась за хлебом. Кас поднял ладонь, остановив ее.
– Ты помнишь свое имя?
– Клара, – ее голос звучал странно – высокий тон ребенка, но будто с ржавым скрипом, словно у отшельника, не привыкшего разговаривать. – Я Клара.
Когда королевский двор прибыл, уже опустилась глубокая ночь. Двери отворились, люди вошли в замок, усталые и промокшие, но обрадованные возможностью спрятаться от дождя. Они застыли от вида, открывшегося им. Прямо перед ними поднималась массивная каменная лестница. Кас сидел на нижней ступеньке, уперевшись локтями в согнутые колени. Рядом с ним была маленькая девочка, около пяти лет от роду, одетая в охапку старых драных одеял.
Первой к ним подошла королева Джехан. Плащ ее был темно-фиолетовым, капюшон оторочен черным мехом. Она откинула его назад, открыв темные волосы, собранные в сетки над ушами. Клара прижалась к Касу.
Королева Джехан замерла. Она сказала что-то одному из солдат, и тот сразу же принялся подталкивать всех к огню, подальше от лестницы.
– А кто это у нас здесь? – улыбнулась королева Джехан. Она была достаточно близко, чтобы видеть состояние девочки, чувствовать ее запах. Но на ее лице не отразилось ничего, кроме дружелюбного интереса.
Кас попытался встать. Ему нужно было поприветствовать королеву, как того требовали правила, но Клара вцепилась в него обеими руками.
– Все в порядке. Тебя здесь никто не обидит. Это королева Джехан. – Клара лишь еще сильнее вжалась ему в подмышку. Королева Джехан едва заметно покачала головой в ответ на извиняющийся взгляд Каса. К тому времени вокруг нее уже собралась небольшая толпа. Король Райан, Вентиллас, Лина, Биттор и старший советник Амадор, прикрывавший свой нос платком, пока королева не повернулась и не посмотрела на него. Платок исчез, но неприязненное выражение лица осталось.
Ошеломленный Биттор смахнул с лица дождевую воду.
– Откуда она взялась?
– Я нашел ее на чердаке, – сказал Кас. – Думаю, она здесь совсем одна… уже какое-то время. Не знаю, что она ела. – Девочка выглянула из-под руки Каса – родимое пятно стало отчетливо видно всем.
Вентиллас сдавленно охнул.
– Кассиа, это же…
– Да. – Кас пояснил остальным: – Это Клара, дочь лорда Пастора.
– Как такое возможно? – поразился король Райан.
– Здесь, должно быть, какая-то ошибка, – вмешался лорд Амадор. – Нельзя просто так
