Год жнеца полностью

Королева Джехан мыла Клару осторожно, но тщательно. Обтерев каждый дюйм тела. Вода в ванне быстро стала серо-коричневой. Королева закатала рукава, но это не имело смысла, потому что весь перед ее платья промок – Клара разбрызгивала воду вокруг. Клара то и дело тянулась к руке Каса, но отпускала, когда отвлекалась. Ее мать, леди Данна, опустилась на колени рядом с королевой, не сводя глаз с дочери.

Лина появилась с охапкой одежды.

– Это от внучки леди Сол. Вещи могут быть немного велики, но будут держаться.

Королева Джехан, натирая шею Клары, рассеянно произнесла:

– Воспитаннице леди Рондиллы ведь тоже пять лет, дорогая. У нее должно быть что-то более подходящее.

– Я у нее спрашивала, – голос Лины звучал бесстрастно. – К сожалению, у них нет лишней одежды.

Королева подняла голову, прищурив глаза. Но не стала ничего комментировать – лишь поблагодарила Лину.

Королева тихо разговаривала с девочкой, купая ее, и то и дело что-то напевала, а вскоре три музыканта собрались и начали играть. При первых звуках лютни Клара, которой в этот момент прочищали ухо, резко выпрямилась и уставилась на музыкантов, отчего все рядом с ней засмеялись. Она так и не произнесла ни слова, кроме своего имени, названного Касу.

Королева Джехан спросила:

– Вы поете, лорд Кассиапеус?

Кас открыл свой рот, но прежде чем он успел соврать королеве, Вентиллас, игравший в шахматы с королем Райаном, ответил за него:

– Как ангел, ваше величество. Если бы у меня был запасной брат, я бы отправил этого к монахам, чтобы он вступил в хор.

Кас бросил на брата сердитый взгляд, и тот широко заулыбался. Все вокруг рассмеялись. Королева Джехан улыбнулась:

– Ангел? Тогда вы просто обязаны для нас спеть.

– О, нет. Я не уверен, что помню… – Его возражений никто не принял.

Даже Лина, попросившая у него:

– Спой что-нибудь веселое.

Клара смотрела на него в ожидании.

– Давайте, лорд Кассиа, – присоединился к ним главный менестрель. – Что будете петь? Мы вам подыграем.

Кас не пел уже очень давно. С тех пор, как отправился с друзьями в путешествие, что закончилось трагедией. Он был не уверен, что вообще еще способен петь. Или что голос его не подведет.

Леди Данна тихо произнесла:

– Вы знаете песню «Мой конь думает, что он принц»?

Кас украдкой бросил на нее взгляд.

– Клара ее так любила, – объяснила леди Данна.

Кас потер шею под затылком. А потом спросил главного менестреля:

– Вы знаете песню «Мой конь думает, что он принц»?

– Ох! – воскликнул главный менестрель. – У меня семь детей. Конечно, я ее знаю! – Он три раза щелкнул пальцами, и трио заиграло знакомую мелодию.

Кас дождался нужной ноты и начал петь. Он дважды повторил песню и три раза припев. В его голосе не слышалась ржавчина, чего он боялся, и Кас, даже к собственному удивлению, обнаружил, что ему нравится петь. Еще до того как прозвучала последняя нота, зал разразился аплодисментами и требованиями спеть еще. Так что Кас спел еще и «У меня в ухе свечка» про мальчика, у которого было слишком много серы в ушах. Ее тоже предложила леди Данна. А последнюю попросила Лина: «Моя борода длиннее твоей». Клара, сидевшая на стуле в огромном полотенце, хлопала в ладоши. Лина кружилась с лордом Вентилласом, и оба смеялись. Она улыбалась Касу, и тот не мог отвести от нее глаз.

Король Райан зааплодировал.

– Я бы отправил его к монахам, Вентиллас. Даже без запасного брата.

А королева Джехан сказала:

– Это было чудесно.

– Спасибо, ваше величество.

Леди Данна, стоявшая рядом с Кларой, исчезла. Кас обвел взглядом большой зал, но так и не нашел ее. Она ушла так же тихо, как и пришла.

Вскоре стало очевидно, что волосы Клары уже не спасти. Большинство из них нужно состричь, сказала королева Джехан. Колтунов было слишком много. Спутанные и перекрученные волосы расчесать было просто невозможно. Это бы заняло вечность и к тому же причинило бы малышке немало боли. Когда об этом услышала Клара, у нее потекли слезы. Она впервые заплакала. У Каса сжалось сердце, когда она посмотрела на него своими огромными умоляющими глазами.

– Волосы, – произнесла она.

Это был второй раз за вечер, когда она заговорила.

Кас оглядел женщин вокруг – все они были с длинными волосами. Заплетенными в косы, скрученными, собранными в пучки, заколотыми. Черными, каштановыми, светлыми, седыми. Какого бы цвета они ни были, как бы ни уложены, волосы были их главным украшением. И они были длинными. Кас обратился к королеве:

– Наверняка ведь, ваше величество…

– Эти колтуны нельзя распутать, – с сожалением ответила королева Джехан. – И ей будет ужасно больно, если мы попытаемся.

Лина вернула ребенка Фаустине. Она присела на колени рядом с Кларой и сказала с широкой улыбкой.

– Как мне повезло! Знаешь, я ведь уже давно думала о том, чтобы отрезать волосы. – Она приподняла свою косу. – Она вечно мешается. От нее столько хлопот! Но это серьезное решение, и я была не уверена, что я достаточно храбрая. Почему бы нам не состричь волосы вместе? Я буду первой.