– Что случилось? – спросила его королева, когда он натянул поводья, подъехав к окну ее кареты. Эсти сидела напротив нее с принцем на руках. – Почему мы остановились?
– Мы разворачиваемся, – сообщил им Кас, пытаясь держать свой темперамент в узде. – Мы поедем по дороге через лес. Это не должно надолго задержать нас.
Королева нахмурилась.
– Что случилось?
– Кто-то взорвал мост. Сегодня утром, – для полноты картины добавил Кас.
Две пары глаз широко распахнулись.
Королева спросила:
– Вы думаете?..
Что это было делом рук ее давней подруги?
– Возможно, ваше величество. Я не знаю.
– А командующий? Что он думает?
– Что это совпадение. – Вероятно, так и было. Но он так не думал. Где-то глубоко внутри он чувствовал: что-то здесь не так.
Королева молчала пять ударов сердца.
– Это не совпадение. – Кас и Эсти переглянулись. Он мимоходом спросил себя, сколько она знает. Вниз по дороге уже разворачивались фургоны и повозки.
Кас сказал:
– Мы можем вернуться. Одно слово от вас, и командующий…
– Нет, – решительно прервала его королева. – Это то, чего мы точно делать не будем. Король отправил с нами своих лучших солдат. Он отправил вас, – добавила она с улыбкой, которая мелькнула лишь на мгновение. – Мы так же хорошо защищены, как и там. В Эльвире ничего для нас теперь нет.
Подчинившись, Кас ответил:
– Да, ваше величество. – Его сердце болело за нее – в день, когда они познакомились, он даже не представлял, что такое возможно. Кас обратился к няне: – Эсти…
– У меня есть два кинжала, – живо сообщила ему Эсти.
– Два кинжала? – повторил Кас.
Эсти передала ребенка озадаченной королеве. На няне был плащ без пуговиц, поверх белого платья. Она приподняла подол, чтобы показать сапоги – довольно потертые.
– Их дал мне Биттор. Один вот тут. – Она похлопала по правому сапогу. – Он сказал надеть сапоги, а не тапочки, на случай, если мне придется бежать. А второй вот тут. – Она повернула голову и приподняла головной убор, так что они увидели рукоять кинжала, торчавшую под затылком.
– О боже, – выдохнула королева.
Эсти улыбнулась, продемонстрировав ямочки на щеках.
– Он всегда был так дотошен, еще когда мы были детьми. Видите, вот здесь? – Она распахнула плащ. – Когда я сказала ему, что еду с королевой, он добавил эти карманы. – В подкладку были аккуратно вшиты полдюжины карманов. В них была аккуратно завернутая еда, огниво и две фляжки с водой. – На всякий случай, – закончила она, и ее улыбка исчезла.
Кас взглянул на рукав, мастерски зашитый Биттором.
– Вы вместе выросли, – осенило его.
Эсти кивнула.
– Я переехала в Эльвиру несколько лет назад. Я была няней в другой семье. Биттор нашел меня, когда его семья умерла.
Королева прижала к себе сына.
– Он потерял всю семью?
Кас спросил:
– Ты имеешь в виду его сестру?
– Не только Клару, – ответила Эсти. – Его родители и три маленьких брата. Чума забрала их всех.
Новый маршрут должен был несколько дней вести их на запад, прежде чем снова свернуть на юг. Они остановились, чтобы пообедать в поле под открытым небом. Через дорогу начинался лес с приятным глазу разнообразием вечнозеленых растений и осенней листвы. Вскоре были разложены яркие одеяла для королевы и ее новой свиты. С повозок с едой раздали холодную курятину – столько, чтобы все были сыты до ужина. Кас ел стоя вместе с группой солдат. Они дочиста обглодали косточки и побросали их на растущую гору объедков.
Командующий Терранова прошагал мимо них, не сказав ни слова. Женщина в фиолетовом платье семенила рядом с ним, положив ладонь ему на руку. Он остановился у фургона с едой и что-то быстро сказал повару. Тот открыл сундук и достал потертый половник. Командующий заткнул его за пояс и направился через поле в лес.
– Что за бес в него вселился? – спросил один из солдат.
– Не наше дело, – ответил другой.
– Я просто спросил. Вчера все было отлично. А сегодня он готов пооткусывать всем головы.
– Не будь с ним так строг. Ему пришлось оставить в Эльвире свою жену. Сколько они там уже женаты? Месяц? Два?
– Пф. У меня тоже есть жена.
– Да, но ты-то рад был от нее уехать.
Кас хохотнул вместе с остальными, но, пока он расправлялся с пятой куриной ножкой, разум его был занят делом. Если призрак – жена командующего, значит, она мертва. Почему эти люди ничего не слышали о ее смерти? Если ее смерть была недавней, почему командующий Терранова принял эту миссию? Он мог остаться из-за траура. Его место занял бы кто-то другой.
Раздался плач младенца. Кас оглянулся и увидел на одеялах королеву, которая наклонилась, чтобы забрать у Эсти рыдающего принца Вентилласа.
– Тоскливое зрелище, правда? – тихо произнес один из солдат.
Кас перестал жевать.
– Не наше дело, – предупредил другой, бросив взгляд на Каса.
Первый солдат решил оправдаться:
– Да я и не собирался говорить ничего плохого. Королева Джехан довольно мила для брисанки. Она знает мое имя.
– И мое, – пробормотали другие, соглашаясь.
Королева ходила с принцем вокруг одеяла и гладила по спине. Малыш продолжал плакать. Эсти подошла к ним, но королева покачала головой и указала на фургоны с едой.
