– Может, вам стоит спеть ему, лорд Кассиа? – с широкой улыбкой предложил солдат.
Мужчина рядом с Касом с любопытством взглянул на него.
– А вы поете?
– Нет, – ответил Кас.
– Пф. Вы не слышали, как он пел колыбельные для маленькой леди Клары. Все женские сердца трепетали. Мое тоже затрепетало – самую малость.
Кас почувствовал, как его губы изогнулись. Он бросил куриную косточку в солдата, который со смехом отшвырнул ее в сторону. Кас ушел под звуки добродушного улюлюканья.
Кас держался опушки леса, в поле видимости стражников, что разошлись по дороге. Он предложил прогуляться с принцем, чтобы королева и Эсти могли спокойно поесть. Держать принца Вентилласа было все равно что прижимать к себе мешок с перьями. В его руках малыш казался невесомым. Головка принца покачивалась, пока он с любопытством рассматривал все вокруг: небо, деревья, внутренние изгибы в ухе у Каса. Кас дважды прошел весь обоз, пока принц не заснул. Кас развернулся, собираясь вернуть мальчика матери, но вдруг услышал странный звук, доносившийся из леса.
Какой-то человек задыхался, давился. Кто-то был ранен, и, не дав себе время подумать, Кас побежал в лес.
Командующий Терранова стоял на коленях перед деревом. У него дрожали плечи, он неистово рыдал – звук и вправду был таким, будто кто-то задыхался. Он выкопал у подножия дерева маленькую яму. Призрак в фиолетовом склонился над ним, став еще прозрачнее. Кас в ужасе замер, испугавшись, что принц проснется и выдаст его присутствие. Оглянувшись, он увидел, что еще двое стражников, последовавших за ним, застыли, словно перепуганные олени. Кас повернулся и увидел, что командующий снял с запястья кошелек и положил его в ямку, а после засыпал землей.
Принц зевнул, и едва заметное дуновение возле шеи Каса вернуло ему способность двигаться. Он осторожно попятился, скользя сапогами по толстому лесному ковру. Двое стражников последовали его примеру. Когда Кас вернулся на дорогу, они уже ждали его там. Все трое с облегчением выдохнули.
– Ни слова, – предупредил Кас.
– Никогда, – ответил один. Второй рьяно закивал. Они разошлись в разные стороны.
Кас пересек поле и уже передавал принца Эсти, когда из леса появился командующий Терранова. Кас с беспокойством наблюдал, как тот вернулся на лошадь и заговорил с несколькими офицерами. Женщины в фиолетовом нигде не было видно.
Пока обоз готовился продолжить путешествие, Кас направился в лес. Холмик разрытой земли сообщил ему, что это то самое дерево. Он присел на корточки и принялся копать – ложкой, что стащил с подноса королевы.
Уже вскоре он нашел кошелек из черного бархата. Он развязал его и заглянул внутрь.
И обнаружил там мизинец.
Мысли Каса метались во всех направлениях. Он вернул палец в маленькую могилку. Кас обыскал лес, пока первые повозки не двинулись в путь, но так и не нашел жену командующего Террановы.
В ту ночь из ниоткуда взялся туман. Кас сидел в королевской карете, потому что маленький Вентиллас соглашался засыпать исключительно под его пение.
Он не мог сказать, что его разбудило. В свете фонаря, раскачивавшегося у него над головой, он увидел, что все остальные спят – принц в корзине у ног королевы. Кас приподнял занавеску на окне. В лицо ему дунуло холодом. Туман был таким густым, что он не видел ничего дальше вытянутой руки. Не имея возможности использовать свое зрение, он использовал слух. Карета наехала колесом на камень, и королева пошевелилась.
– Что такое? – еле слышно спросила она.
Кас наклонился вперед, говоря так же тихо:
– Кареты разъехались слишком далеко друг от друга. Я не слышу остальных.
Эсти улыбнулась во сне – ладони ее были подоткнуты под подбородок, как у ребенка.
Королева подняла свою занавеску, но сразу же опустила, когда ей в лицо дунул холодный ветер. Поежившись, она завернулась в плащ.
– Закройте окно, пожалуйста.
Кас именно это и собирался сделать, когда туман вдруг на мгновение приподнялся – этого оказалось достаточно, чтобы он увидел ближайшие окрестности в тусклом свете кучерского факела.
– Лорд Кассиапеус, окно…
Кас опустил занавеску. Что бы ни отразилось у него на лице, королева тут же выпрямилась. И одними губами спросила: «Что случилось?»
Кас протянул руку и потряс Эсти, чтобы та проснулась. Он поднес палец к губам.
– Мы не на главной дороге через лес. Мы куда-то свернули.
Как так получилось, что они отделились от остальных?
Эсти слушала, широко раскрыв глаза.
Королева бросила взгляд на малыша, мирно сопящего в корзине.
– Что нам делать?
Прежде чем Кас успел ответить, карета остановилась.
– Добрый вечер.
Женский голос. Касу не составило труда его узнать. Как и королеве, что замерла на месте.
– Выходите, пожалуйста. Вы можете выйти первым, лорд Кассиапеус.
Эсти закрыла рот обеими руками. И все же у нее вырвался всхлип. «У меня есть два кинжала». Кас быстро вытащил принца из корзины – вместе с одеялом и всем остальным и подал королеве. За мгновение до того, как дверь открылась, он сунул в одеяло один из своих кинжалов, чтобы тот лежал под спиной у принца. А потом едва слышно произнес:
