- Нет, что ни говорите, хлопцы, а разведчик на войне что гармонист в деревне - наипервый человек. Каждый его к себе в хату тянет, угощает, за честь считают словцом переброситься. Видели бы вы, как сам Канашов руку мне жал. Сказал: «Вам самый раз идти в разведку служить», - соврал, не моргнув, Еж.
- Так и сказал? - недоверчиво спросил Мурадьян. - Счастливый ты, Ефим, у большого начальства авторитетом пользуешься.
- Вчера чуть было Миронов голову ему не намылил за грязную винтовку, - вставил Ракитянский.
- Буду проситься в разведку, - не смущаясь, продолжал Еж. - Может, лейтенант отпустит?
- Гляди получше за немцем, ты, разведчик! Заболтался и забыл про наблюдение. А фриц подползет да и стукнет тебя по башке! - прикрикнул Полагута.
Еж хотел было возразить, но вспомнил, что с Андреем шутки плохи, поднялся и стал глядеть поверх бруствера окопа.
4
Наташа Канашова решила разыскать Миронова, поговорить с ним по душам. В самом деле, чего таить обиды…
И первого, кого она встретила в полку, был Заморенков. По его растерянному лицу девушка догадалась, что произошло неладное.
- Что случилось, Яков Федотович?
Заморенков махнул рукой.
- Преступление я совершил.
- Преступление? - недоверчиво спросила она.
- Приказа командира полка не выполнил…
- А что такое? - она ухватила его за рукав. - Может, я могу чем-нибудь вам помочь?
- Только до беды доводят ваши девичьи причуды…
И Заморенков рассказал ей о приказе Канашова обеспечить санинструктором роту Миронова, оставленную для прикрытия отхода полка. И вот теперь рота ушла выполнять боевую задачу без санинструктора и медикаментов.
Наташа жадно слушала его, остро чувствуя свою вину перед Заморенковым, Мироновым и сотнями людей, которыми он командовал. «Я исправлю это, надо торопиться. Виновата я и…» Она рассеянно попрощалась с Заморенковым и направилась к лесу, откуда доносились одиночные выстрелы. Там была передовая. Здесь и следовало искать роту Миронова.
5
Наташа долго блуждала по лесу в поисках роты. Иногда ей казалось, что надо немедленно вернуться в медсанбат. Мысль о том, что она ушла тайком, не давала покоя. Но воспоминание о Заморенкове, которого она подвела, заставляло продолжать поиски.
Беспокойные мысли Наташи прервал хруст сухого валежника. Кусты раздвинулись, и перед девушкой появился боец с забинтованной головой. Он смущенно крякнул, сдвигая зачем-то пилотку на лоб, и развел руками.
- Каким это счастливым ветром, сестрица? Никак с дороги сбились? - И он хитровато скосил глаза на Наташу.
- Скажите, товарищ, как мне роту Миронова разыскать? - И тут же смущенно покраснела: - Я к вам санинструктором.
- Как не знать, сестричка. Я сам собственной персоной из ентой роты. Медиков нам очень не хватает. Даже из меня медика сделали. Послали местечко для санитарного пункта сыскать. Пойдемте, родная, вместе местечко для раненых подыщем и в роту направимся.
- А раненые где?
- Раненые, не извольте беспокоиться, они у меня в холодочке, в кусточках отдыхают. Перевязки я им поделал. Не взыщите, ежели что не так. Как могем.
Наташа облегченно вздохнула и, будто еще раз проверяя свои сомнения, поглядела на повеселевшее лицо бойца. «Значит, меня тут ждали. Значит, я нужна этим людям. Кто теперь посмеет обвинить меня, что я убежала из-за личной прихоти?»
- Пойдемте, товарищ, - смущаясь, сказала она. - Не знаю вашей фамилии.
- Барабуля, - представился он, ухмыляясь. - Ну, это на русском вроде картошка, слыхали небось?
Она кивнула головой.
И они отправились разыскивать место для санитарного пункта. Барабуля шел впереди, заботливо придерживая ветки, оберегал Наташу. Вскоре они отыскали подходящее место в лесном овражке. Там были две землянки.
- Вот это санитарный пункт! - радовался Барабуля. - это с вашей легкой руки, сестрица. Верите, десять раз туды-суды бродил и вроде ничего подходящего не видал.
Они вдвоем перенесли раненых на новый санитарный пункт, и Наташа принялась за перевязки. Сознание того, что где-то поблизости Миронов, согревало ее сердце теплом, и она, позабыв тревогу, увлеченно работала.
- Вы тут, сестрица, командуйте, а я до лейтенанта сбегаю. Доложить мне надо, что приказ выполнен.
И через несколько минут, поправляя съезжавшую на глаза повязку и блестя счастливыми глазами, Барабуля докладывал Миронову:
- Товарищ лейтенант, ваше приказание выполнил. Такой медицинский пункт с сестрицей нашли, что лучше и не надо.
Увидав удивленное лицо лейтенанта, добавил:
- Сестрица там раненых охаживает, - он кивнул головой в сторону леса.
- Какая такая сестрица? - удивился Миронов.
- Самая обыкновенная, с сумкой санитарной. Я бы сказал, приятная из себя девушка…
- Что-то вы путаете, товарищ Барабуля, отправляйтесь-ка лучше к раненым.
Барабуля пожал плечами. Недоверчивость Миронова его обидела.
…И вскоре появилась Наташа в сопровождении Барабули.
- Вот она, - сказал боец, недоумевая, почему это Миронов так растерялся. Да и сестрица тоже нервно теребит край гимнастерки.
