Перед глазами до сих пор стояло унылое пепелище, погашенное сильным ливнем, что обрушился с небес на землю. Место, ставшее Эдмунду домом, погибло, а хозяйка, завоевавшая его сердце, бесследно исчезла – и найти ее не удавалось до сих пор. И хотя Онур, вечный помощник и друг, повторял, что прошло не больше суток, что еще рано делать выводы, король места себе не находил. Первым делом он кинулся в замок, где и узнал о произошедшем несчастье: о том, что ведьма, одна из трех спасенных девчонок, уничтожила целую деревню. Маркус разыскивал возможных виновниц – ведь в столь тесной связи с природой, в которой пребывает колдунья в момент свершения магии, невозможно лгать. Юную Лив нашли сразу, не потребовалось и часа, чтобы доставить ее в замок. Увы – и Эдмунду было совестно за это «увы» - она всю ночь находилась подле своей богатой хозяйки, в чем та клялась и божилась. Самая младшая из круга подозреваемых сразу выпадала, и оставалось только двое. Старшая, Ингрид, и средняя, Кара. Судьба первой была известна, но довольно смутна – Эдмунд настаивал на том, чтобы в этом направлении поиски велись особенно тщательно. Он не собирался допустить, чтобы Кару сделали козлом отпущения во второй раз.
Потому все силы король бросил на то, чтобы найти девушку. Куда она могла пойти? Юноша договаривался с ней, что в случае угрозы Кара должна обратиться к Маркусу – но отчего нет вестей? Может, испугавшись, она убежала в лес? Туда и были направлены нарнийцы, почти вся команда корабля, которую Эдмунд призвал на берег. Только Онур и Меар оставались при нем да несколько сатиров, но и тем предстояло в скором времени направиться в темную, влажную после дождя чащу, в которой может бродить неведомая колдунья, пролившая кровь невинных людей. Из-за того, что его ресурсы были ограничены, Эдмунд попросил Маркуса проверить все деревни и селения, и хвала Аслану, что тот не стал возмущаться, почему это нарнийский правитель отдает приказы в чужом государстве. Был бы на его месте Освальд, проблемы бы росли как снежный ком. Некоторая дружеская связь с северянином неожиданно пришла на помощь.
Одна часть юноши хотела вцепиться пальцами в волосы и завыть от безысходности и тревоги. Вторая побуждала к действию, толкала Эдмунда лес. Просто нещадно тащила туда, в шелестящую глубину, где могла находиться Кара… Но он не шел, ибо понимал, что добьется результатов больших, если будет лично руководить поисками. Координируя действия подчиненных, он сразу сможет узнать, где наиболее вероятно ее местонахождение, и направиться туда. Онур отметил, что в прошлую охоту на ведьму король был куда отчаянней и безумней. Отчаяние никуда не делось, но на место остервенению пришла сосредоточенность. Эдмунд найдет Кару живой и невредимой и сделает для этого все. Паника в это «все» не входит.
И это мудрое решение сыграло свою роль. Будучи в лесу, юноша не застал бы новости, пришедшей из одной из деревень. Солдаты, отправленные туда, отыскали девушку! Услышав это, король не смог сдержать облегченного вздоха, а когда узнал подробности, широко улыбнулся и помчался искать себе коня.
Уже спеша туда, в ту самую деревню, Эдмунд размышлял о том, как четко и одновременно технично выкрутилась его избранница. Право, не только за уют и душевное тепло он ее полюбил, не только… Воины доложили, что Кара сама их нашла и закатила настоящую истерику на тему того, что ее дом сожгли, а ее саму хотят убить ни за что! Она вцепилась в тех солдат, требуя защитить ее и ответить, почему ситуация вновь повторяется и она страдает за кого-то другого. Напор Кары был настолько силен, а ее поступок настолько не вписывался в действия, ожидаемые от ведьмы, что простые вояки перепугались и отправили в замок срочную весть. Нещадно понукая коня, Эдмунд качал головой и усмехался. На душе стало хоть немного спокойней. Нашлась. Сейчас он ее возьмет за руку и никогда уже не отпустит, утащит на корабль и увезет в Нарнию. Пусть Маркус сам в Теребинтии порядок наводит… И с какой-то обреченностью юноша понимал, что сам себя обманывает. Он не сможет уехать просто так. Чувство вины и долга не позволят это сделать, сколь сильно ни было бы желание покинуть северный остров вместе с Карой. В первую очередь он король Нарнии, который обязан нести ответственность за каждый свой поступок. И за спасение трех девчонок, из которых ведьмой оказалась не только его возлюбленная, тоже. Пощадив их и отпустив, юноша обрел не только свою любовь, но и стал невольной причиной гибели многих людей. Эдмунду нелегко было признавать свою ошибку, просчет, который обернулся кошмаром, однако глупо отрицать очевидное. В том, что колдунья набралась силы, вина не только Маркуса. Долг его как правителя, пусть и чужой страны, исправить то, что было сотворено с его непосредственным участием. Нарнии и счастью придется подождать.
