Так что в замок король вернулся гораздо позже. На пальце у него тускло поблескивал серебряный перстень, приобретенный в обычной лавке на базаре. Эдмунд так и не понял, чем привлекло его не самое роскошное украшение, ведь он зашел присмотреть что-нибудь для Кары. Она предпочитала простоту шику и богатству, а молодой человек старался уважать чужой вкус. Но к тонкой и изящной цепочке незапланированно добавился и перстень, а хозяин лавки едва чувств не лишился, получив в оплату столько золота, приправленного щедрым «не нужно сдачи». Кажется, Эдмунд обеспечил ему годовую выручку. Зато теперь указательный палец правой руки чесался, напоминая о том, что на нем красуется что-то лишнее. Этот ноющий, надоедливый дискомфорт уже начинал действовать на нервы, и король то и дело ловил себя на том, что крутит перстень, стоит хоть немного задуматься или отвлечься. Раздосадованный на самого себя за эту глупую манеру, он не сразу заметил, что под боком ошивается Корин, чем-то очень возбужденный.
- Король Эдмунд! – воскликнул он, наконец дождавшись внимания. – А правда, что король Питер женится?
- С чего ты взял? – холодно поинтересовался Эдмунд. Внутри у него все оборвалось, но виду он не подал. Только над перстнем издеваться перестал.
- Весь замок так и гудит! – наивно ответил Корин. – С самого утра, все придворные только об этом и говорят. И еще говорят, что он Вас послал к Арханне свататься!
- Побольше верь сплетням, Корин, если хочешь стать одураченным болваном, - процедил Эдмунд. Принц потупился, пристыженный. Король же прикусил губу, лихорадочно размышляя. Неужели все вскрылось? Но как, откуда? Вышел, называется, на пару часов проветриться! Хоть вообще носу из замка не выказывай. – Откуда пошли эти слухи, не знаешь?
Корин покачал головой. Тот немного подумал и, круто развернувшись, пошел по направлению к покоям Арханны, ибо примерно знал, где они находятся. Сведения, кажущиеся порой лишними, пригождаются в самый неожиданный момент! Когда он прошел мимо очередного поворота, держась намеченного курса, принц вдруг пробормотал, свирепея на глаза:
- Неужели опять?.. – и резко повернул назад. Эдмунд притормозил и немного опоздал, но успел увидеть, как Корин, похожий на взъерошенного птенца, решительно вклинивается в группку знатных дам, среди которых была и Арханна. Судя по их рассерженным и растерянным лицам, ссора была в самом разгаре. Из всех лишь Арханна сохраняла невозмутимое выражение лица. Принц встал на защиту подруги и мигом разогнал этот милый женский коллектив, куда и врагу не пожелаешь попасть. Король, прислонившись плечом к стене, наблюдал за этой сценой со стороны. Как Корин бросился в самую гущу событий! Надо же… То, как мальчик распекает Арханну или, по крайней мере, пытается, его также удивило. Судя по всему, вмешивался принц не в первый раз, ибо ворчал на девушку. Почему та не вступает с агрессорами в конфликт? Арханна со вздохом – видимо, в десятый раз, отвечала, что одной стороне ссору не создать без потворства этому второй стороны. А в случаях, которые не затрагивают принципы, лучше избежать столкновения. Эдмунд с таким подходом был категорически не согласен. Обидчиков всегда нужно наказывать, чтобы в следующий раз не пытались напасть! Иначе почувствуют свободу и придут снова… Свое мнение он оставил при себе. Каждый вправе жить, как считает нужным, кто думает иначе, носит имя Сьюзен.
- Вдоволь наобщалась с лучшими подругами? – мрачно осведомился король. – Весь замок гудит о том, что мы хотели сохранить в тайне.
- Так это правда? – обрадовался Корин, но тут же вжал голову в плечи, словив пристальный взгляд нарнийца, ясно говорящий: «Не до тебя сейчас!».
- Да, я уже слышала… - кивнула Арханна. Теперь свою тревогу она не скрывала.
- Интересно, откуда пошла утечка, - процедил Эдмунд. Теперь весь их план полетел к чертям! Новость из замка мигом перекочует на улицы, а оттуда через границу переберется, и дня не пройдет. Прекрасно, просто превосходно! – Не удержалась, похвасталась кому-то?
- Вы можете относиться ко мне как угодно, Ваше Величество, но тщеславием и честолюбием я никогда не страдала! – Арханна явно была оскорблена таким предположением. Да и не похоже было, чтобы она помчалась рассказывать о том, что так долго хранила в тайне ото всех. – Скорее, это Ваши слуги проболтались.
- Это исключено, потому что они об этом ничего не знали, - отрезал Эдмунд. – И король Лум тоже отпадает. Где еще упоминалось о наших планах?
Арханна нахмурилась, напряженно размышляя, и вдруг ахнула.
- Письмо!
- Что ты с ним сделала? – прищурился король.
- Сожгла, - честно призналась девушка. Да уж, Питер обрадуется такой романтике… - Подождите. Ох, я… Я, наверное, неудачно его в огонь бросила. Оно могло сгореть не полностью, а вечером служанка… Да, служанка вычищала камин! Она могла найти. Простите, это моя вина, я недоглядела…
