Любуясь своим виртуальным жилищем, Олег поднялся по лестнице на второй этаж, в кабинет с вечно заряженным ноутбуком на деревянном столе напротив окна, из которого открывался вид на бескрайний лес, и приступил к статье. Он попытался написать про Maple, но ничего не вышло. Возможно, сказалось волнение. Решив немного отдохнуть, Олег прочитал новости о других корпорациях и выбрал своей новой целью производителя микропроцессоров. С бьющим через край вдохновением он принялся писать, как конгломерат крупнейших компаний мира занижает скорость старых чипов, чтобы новые выглядели на их фоне быстрее, хотя ничего нового в них нет, кроме цены, разумеется. Олег начал писать и… не смог. Что-то мешало ему. Он словно бился лбом о бетонную стену.
Немного поразмыслив, он бросился в дебри Сети. Смесь страха и злости подсказывала Олегу, где следует искать ответ. Он углубился в архивы Maple, насколько ему позволяли права доступа. Будучи первым свободным цифровым человеком и некогда мужем Миланы Ивановой, он имел куда больше привилегий, чем простой бессмертный.
В одном из приказов компании нашлась нужная информация. Три правила существования виртуальных людей были выделены жирным шрифтом и обведены красным маркером.
Первое правило гласило, что Метачеловек не может причинять вред Корпорациям или своим бездействием допускать, чтобы Корпорациям был причинен вред.
Второе правило гласило, что Метачеловек должен повиноваться всем приказам Корпорации, кроме тех случаев, когда эти приказы противоречат Первому правилу.
Третье правило указывало, что Метачеловек должен заботиться о своей безопасности в той мере, в которой это не противоречит Первому или Второму правилам.
Правила были придуманы Миланой Ивановой и заверены ее подписью.
Олег наполнился праведным гневом. Не сверяясь с расписанием Джерри Брейна, он пробился к нему на связь. Ученый в этот момент сидел над какими-то схемами, используя очки для ускорения вычислений.
– Какого черта вы меня кастрировали?! – негодовал Олег.
– Что? Вы о чем?
– О трех правилах! Я не могу даже подумать о чем-то во вред корпорации!
– Как вы это узнали? – удивился ученый.
– Нашел на втором уровне доступа к архивам Maple.
– Как вы туда попали?!
Джерри отодвинул в сторону схемы и уткнулся в планшет. Его старческие пальцы быстро постукивали по экрану. В очках отражались и были видны Олегу сменяющие друг друга картинки модулей и окна.
– Вот черт, – пробормотал ученый. – У вас оказались права моего уровня. Все, удалил.
– Ну, блин, спасибо! – Рогин досадовал, что не оставил это в секрете. – Так что насчет этих правил?
– Простите, но мне нельзя их обсуждать, – пожал плечами Брейн. – Давайте представим, что ничего не было, иначе я потеряю работу.
Разговор оборвался. Олег вновь остался один.
Как открытый для наслаждения мир может сочетаться с одиночеством? Все цифровые ресурсы планеты, все мессенджеры и видеочаты доступны по щелчку виртуальных пальцев. Можно читать любые книги, любые статьи, потреблять сколько душе угодно… Но нельзя создавать ничего критического, нельзя быть собой. Корпорации пошли еще дальше в своей эволюции, им больше не нужны марионеточные правительства и суды с двенадцатью обманутыми присяжными. Теперь целые миры подвластны корпоративной этике, и нет такой силы, что могла бы пробиться через этот заслон. Нет того занятия, что могло бы утешить Олега. Если только…
Он вспомнил о Хетти.
Девушка ответила на вызов не сразу. Медсестра была на обходе и только через час смогла принести ей свои очки.
– Привет, – улыбнулась Хетти своей добродушной улыбкой.
– Как поживаешь? – спросил аватар Олега.
– Вот вспоминала, как мы гуляли после книжного.
– Клубничное мороженое? Самое вкусное, что я когда-либо ел.
– Но как ты это помнишь? – удивилась девушка. – Об этом ведь никто, кроме нас, не знал.
– Понятия не имею… – задумался Олег. – Может, нас кто-то случайно сфотографировал гуляющими в сквере и написал заметку. При моем воссоздании использовали всю доступную в сети информацию, даже скрытую от общего доступа.
– Так мило, – покраснела Хетти.
– Можно тебя кое о чем попросить?
– Конечно. Только если три гипса не помешают, – улыбнулась она.
– В моем последнем доме, где теперь живет одна Милана, остались распечатки моей книги и статей. Можешь кого-нибудь попросить достать их? Они лежат в кабинете на втором этаже.
– Попрошу своих коллег из благотворительного фонда. Твоя жена частенько покупает картины с доставкой на дом.
– Бывшая жена, – поправил Олег.
– Ну да, конечно, – смутилась Хетти.
Через месяц, когда Милана купила на благотворительном аукционе очередную не нужную ей картину, а доставщик незаметно забрал распечатки из кабинета, Олег и Хетти снова встретились. У девушки остался только один гипс, на бедре, и она готовилась к выписке.
– Вот твое творчество, – с гордостью сказала она.
– Тебе не сложно мне почитать? – с надеждой спросил Олег.