– Еду я себе по дороге, вдругось чувствую, словно говорит кто-то. Я по сторонам глядь – никого. Еду дальше, а оно только сильнее. Ну я лошадей останавливаю и прислушиваюсь. И тут кумекаю, что голос отовсюду идёт. Тут я даже струхнул. Хотел дальше ехать, но любопытство взяло своё. Походил вдоль дороги туда-сюда, чую вроде сильнее стало в башке. Пошёл в ту сторону, а прямо возле обочины, за кустами, они и лежали. Старшой спал, а младшой вроде как в забытье, лежит ворчит про себя. А сам верёвкой связанный. Ну, тем, что от неё осталось. Я вначале даже и не понял что это человеческий. Увидел когти и клыки все в крови, торчащие, вернулся за цепью да и связал его. Он у меня из рук почти вырвался, уж думал несдобровать мне.
– И никаких взрослых поблизости? – Мужчина присел возле Тима и смотрел на него. Тиму хотелось закрыться руками, лишь бы спрятаться от этого взгляда
– Никого. Говорю ж вдвоём только в кустах валялись.
– Сколько ты за зверёныша хочешь?
– Десять золотых. А за второго семь.
– Второй мне и даром не нужен. – Мужчина достал кожаный кошелёк и бросил Торку монеты. Те звонко заскакали по полу повозки и Торк кинулся их собирать.
Мужчина вылез из повозки и внутрь влез здоровенный амбал с мешком, который накинул на Ходо и закинул трепыхающийся сверток за спину.
– Нет! Отпустите его! – Кинулся на него Тим, переборов свой страх.
Тут же мужчина схватил Тима за грудки и притянул к себе. Когда он открыл рот, то Тим увидел что его заполняли острые заточенные зубы.
– Эта тварь теперь моя, маленький улюдок. Так и запомни. Мне плевать кто он тебе и что он. Я заплатил за него деньги и теперь он весь принадлежит мне.
– Нет! Отпустите! Он мой брат! – Рыдал Тим, пытаясь выкрутиться из хватки.
Мужчина встряхнул его пару раз так что у Тима клацнули зубы.
– Если хочешь быть рядом с братом, то будешь работать на меня, в моём цирке. Иначе пошёл вон – Процедил мужчина и швырнул мальчика на мостовую – Что скажешь?
– Я согласен – Выдавил сквозь слёзы Тим, размазывая грязь по мокрым щекам.
– Значит ты нанят.– Мужчина рывком поднял мальчика с настила и пару раз отряхнув его протянул ему руку, которую Тим пожал. – Меня звут Калибан. А тебя?
– Тим.
– Иди за мной.
На самом краю площади раскинулся просторный шатёр, в красно-белую полоску. В центре высился шпиль с развевающимся красным флагом. Повсюду висели яркие разноцветные афиши, зазывающие внутрь. Группа зашла внутрь. «Цирк Бархатная мышеловка только эту неделю только здесь! Гвоздь программы – летающая свинья Растулл!" На афишах было изображение свиньи в шарфе и плаще, с самодовольной мордочкой вылетающей из пушки. Внутри шатёр оказался намного больше, чем казался снаружи.
– Это наш цирк, мальчик. – Окинул Калибан рукой пространство
Внутри находились трибуны с сиденьями. В центре же находился манеж, усыпанный деревянными опилками. Треугольником вокруг него располагались столбы с натянутыми между собой верёвкой, качелями для акробатов и множеством лестниц. Под самым верхом шатра Тим увидел несколько подвесных площадок, с установленными на них штуковинами похожими на маленькие бочки. Тим первый раз был в цирке, хоть и знал что он есть.
Мягкие опилки проседали под ногами.
Они прошли в дверь за кулисы. За ней находился просторный коридор, который выходил в большое помещение, с клетками с разнообразными животными. Тиму в нос ударил запах шерсти и испражнений животных. Некоторых животных Тим знал, но о многих даже не имел представления. Рядом находились гримёрки для артистов. Они вышли из шатра и попали на задворки цирка, которые заполняли повозки и фургоны. На ступеньках одной сидел мужчина, которому женщина расчёсывала волосы. Он сидел в одних трусах, довольно попыхивая скиттерром. Огромный, голый по пояс мужчина разминался гирями, подбрасывая и ловя их словно они были игрушечные. Но когда он вместо того чтобы ловить бросал их на землю – они глубоко проминали её. Калибан подошёл к одной из повозок с зарешеченными окнами. Здоровяк с мешком открыл дверцу и вытряхнул внутрь Ходо. Тот извивался и лаял, клацая зубами. Здоровяк закрыл дверь на тяжёлый замок и отдал ключ Калибану. Тот прицепил её к связке, которая болталась у него на поясе.
– Что вы будете с ним делать? – Спросил Тим.
– Не мы, а он. Он сделает нас богачами. Пойми парень, такому чудищу как он тут будет лучше всего. – Он положил руку Тиму на плечо и улыбнулся. – Мы будем кормить и держать его в порядке. Лучше чем кто-нибудь подстрелил бы его в лесу, так ведь?
Тим промолчал. Калибан сжал его плечо и развернул к соседнему фургону. Он подвёл его и крикнул у порога:
– Эй, Руф! Руф!
Из завесы в дверях высунулась лысая голова.
– Чего тебе?
– Этот пацан будет жить с тобой. – Подтолкнул Калибан Тима перед собой.
– Ну, привет! – Руф спустился по ступенькам и присел перед Тимом. – Я старый Руф, клоун и интригант. А ты кто?
– Я Тим.
– И?
Тим обернулся к Калибану и назад к Руфу. Губа его затряслась, а на глаза накатили слёзы.
– Ты чего это? – Брови Руфа взлетели. – А ну-ка не плачь. Смотри-ка!