— Эта крохотуля? — старший навигатор недоверчиво оглядел содержимое коробки. — Да у меня на столе инсталляция и то побольше.
— Ну, оно очень плотное, — развёл руками ученый. — Нет, не так. Оно очень плотное. Один кубический сантиметр чистого анобтаниума весит около пяти килограмм, а тут ещё и примесей много, и пустоты имеются. Ну и сто восемьдесят — это очень приблизительно, точно измерить можно будет только на планете.
Крис, тем временем, попытался приподнять руду. Покряхтев с полминуты, блондин решил попробовать отковырять маленький кусочек на память. Но и тут потерпел неудачу — только кое-где с таинственного минерала слущивались небольшие пластинки карамельного силиката.
— Два центнера в паре куличиков, — Джордж покачал головой. — Я думал, оно повнушительнее выглядит.
— Да куда ещё внушительнее? — Сандерс, наконец, оставил попытки на скрести сувениров. — Это ж почти волшебная чёрная хренотень из глубокого космоса! Ты прикинь, сколько всякого она могла бы нам рассказать, если бы умела!
— Крис, это каменюка, — старший навигатор по привычке хотел поправить пучок волос, но зацепился перчаткой за воротник кобмбеза и одумался.
— Я ж говорю, если б умела…
— Если с этим ящиком мы закончили, то давайте переходить к другому.
На то, чтобы проверить все контейнеры, ушло около полутора часов, почти час из которых был потрачено на залипания в экранчики, шутки и попытки взлома заевших при жёсткой посадке замков. Справившись со своей задачей, троица поспешила в тамбур — избавляться от надоевших и душных костюмов. Только в последний момент Джордж вспомнил, что вообще-то пришёл сюда за чёрным ящиком, и ещё минут двадцать они пытались найти небольшую металлическую коробку, полосатый корпус которой при мигающем освещении никак не хотел показываться на виду.
Наконец, все трое оказались в шлюзе, опрыскивая друг друга из притащенных по такому случаю ручных стерилизаторов. Только после этого начальница службы безопасности выпустила их на волю.
Крис вызвался сам отнести костюмы на санобработку, так что Виктор поспешил к медблоку — анестетика в браслете почти не осталось, и ноющая боль в правом подреберье становилась невыносимой.
Перебравшись на нужный этаж по узким почти вертикальным лестницам, биолог ненадолго застыл, глядя на приоткрытую дверь смотровой. На ум пришли слова навигатора об опасности торчащих из пазов рисок, хотя у медицинских помещений и двери были поуже, и зубья поменьше. Кроме того, в углу под стеной белели ещё и мелкие куски пластика.
Вздохнув, Виктор приготовился вновь выслушивать от старого доктора пламенную речь о том, что экспедиция была плохой затеей, что его, специалиста межпланетного уровня, никто не слушает, и что только на нем держится все предприятие, и шагнул в узкий проем. Но врача там не оказалось.
Вместо него, тихонько позвякивая флакончиками, спиной ко входу стояла невысокая рыжая… Девушка?
Незастегнутый белый халат немного скрадывал пропорции, а относительно крупные плечи и не слишком подчеркнутая талия придавали фигуре андрогинности, но это, несомненно, была девушка. Виктор тихонько кашлянул, привлекая внимание.
Рыжая ойкнула, чуть не уронив стеклопластиковую посуду.
— Ой, извините, я не услышала, как вы вошли…
Вик не ошибся, это и правда была девушка. Причём весьма миленькая — круглое личико со вздернутым носиком обрамляли вихры недлинных, но непослушных волос насыщенно красного цвета, местами переходящего в цвет свернувшейся крови. А глаза… Ученый раньше не видел таких разноцветных глаз, в которых одновременно была бы изумрудная зелень, синева лазурита и солнечный огонь янтаря. Он даже было подумал, что это линзы, но нет — если модификации и были, то явно не инвазивные. Вообще, людей с модификациями и аугментациями в такие далёкие миссии берут крайне редко из-за сложностей с обслуживанием. Разве что в особых случаях. Как и полноценных киборгов, кстати.
— Да ничего страшного, это я тихо подкрался, — биолог стеснительный взглядом окинул небольшую комнатку. — Можно?
— Да, конечно… Тем более, вы уже зашли, эм…
— Виктор, младший биолог.
— Очень приятно, — девушка протянула руку. — Рада. Ой, то есть, не в смысле рада… То есть, я очень рада, просто…
Я понял, вы очень рады, что вас зовут Рада, — ученый улыбнулся, тихонько пожав худенькую ручку. Получилось совсем слабо — кисть снова начинала дрожать. Вслед за этим кольнула в боку, да так сильно, что парень непроизвольно схватился за жёсткий пластырь.
— Что с вами? Вам плохо? — Рада помогла ему усесться на кушетку.
— Да… Так, просто обезболивающее в браслете кончилось.
— Ой, сейчас все сделаем! — от рвения, она чуть не врезалась в пластиковую дверцу шкафчика с медикаментами. Из-под белого рукава выбился тоненький браслетик с цветными бусинками. — А… У вас стандартный состав или дополненный?
— Стандартный… Вроде, — Виктор посмотрел на параметрик. — Точно.
— Что — точно?
