Кристофер Нерланг, по прозвищу "счастливчик Сандерс", закончил летную академию почти что с отличием — до звездного аттестата ему не хватило каких-то двух баллов. После выпуска и грандиозной попойки, положенной по давнишней традиции, его как и многих определили пилотом планетарного транспортника — набирать часы полета, доставляя регалит и туристов с Луны на Землю. В свой первый полет он едва не врезался в чью-то космояхту, разминувшись лишь чудом. Тогда он отделался только выговором. За три из пяти обязательных лет послеучебного лёта он зарекомендовал себя талантливым и удачливым, но несколько легкомысленным специалистом, часто попадающим в щекотливые ситуации. В очередной раз не уступив дорогу какой-то шишке на собственном флаере (справедливо не уступив, надо заметить), парень уже бы не отделался штрафом. Но и на этот раз ему улыбнулась удача: Корпорация разместила вакансию дополнительного навигатора на борту звездолета дальнего плавания. Юноша не преминул воспользоваться — тем более, что до необходимой квалификаци ему недоставало считанных часов подготовки. Быстренько пройдя подготовительный курс, он успел почти в последний момент податься на борт.
Изнывающий от безделья экстраверт со вздохом откинулся обратно на спинку. В таких путешествиях на крупных судах должности пилота и навигатора принадлежат разным людям, так что до штурвала его не допустят. Не говоря уже о том, что космос все еще слишком огромен и пуст, чтобы устраивать орбитальные бои со злобными инопланетянами или эпические погони с пиратами среди астероидов. Его воображение рисовало крутые виражи и эффектные уходы от вражеских зарядов, когда между крылом корабля и куском планеты оставались считанные метры пустоты, а пиратский фрегат разбивался о скалу. А он, Крис, после погони встает со своего кресла и целует высокую зеленоглазую шатенку, обнимающую своего героя…
— Как траектория? — казалось, даже голос вошедшего улыбался.
— О, Алекс! — бывший пилот развернулся в кресле. — Вот ты же умный, да?
— Эмм… — вошедший в рубку управления блондин слегка растерялся. — Смею надеяться, — неловкая улыбка.
— Готова траектория, проверяем, — Джордж вынул изо рта щепку. — А на этого придурка внимания не обращай.
— Вот почему во всех фильмах на земле космос разноцветный, а у нас в иллюминаторах ни одной туманности! Даже звезд не видать!
Крис наигранно изображая голос нетерпеливого подростка. Впрочем, изображал ли? Джо начинал подозревать, что его коллега слишком инфантильный для такой должности. Хотя, возможно, это все ещё последствия гибернации?
— Дело в том, — Алекс мягко улыбнулся, понизив голос — будто объяснял маленькому ребенку прописные истины. — Что с Земли их видно только благодаря рассеиванию света в атмосфере. А в своем естественном, космическом, виде свет очень концентрирован. Ты его увидишь, только попав под определенный угол.
— Блин, вот ты умный… — Крис откинулся обратно. — Вот откуда ты все знаешь, а?
Блондин загадочно улыбнулся.
— Он же андроид, — не разжимая зубов и не отворачиваясь от экрана проговорил Джо. — Взял, да и скачал какую-нибудь умную книжку.
В голубых глазах киборга что-то промелькнуло, но улыбка с лица не сползла.
— Да ну? — вот сейчас удивление кажется неподдельным. — Разве? А кто сказал?
— Виктор на собрании, — старший навигатор перелистнул страницу с инструкцией на экране. — Он чего-то ляпнул про психологию, типа, по паре ничего не значащих фраз можно узнать тип личности или чего-то такое. Его попросили дать характеристику незнакомым ему членам экипажа, а наша безопасница вместо себя этого подсунула. Ну так тот через пару вопросов понял, что перед ним робот.
— Вот это крут, я бы ни за что не догадался — ты такой человечный, — Крис с восторгом обернулся на Алекса, вращаясь в своем кресле из стороны в сторону. — А я где был на том собрании?
— Пытался проблеваться от той дряни после гиперсна, — усмехнулся Джо.
— Я бы сказал, прочищал желудок, — киборг по-прежнему улыбался. — И в науке нет понятия ‘гиперсон’, смею предположить, что вы имели в виду гибернацию.
— Да-да, — старший навигатор раздраженно отмахнулся. — Не мешай мне следить за ходом проверки.
— Ох, ну ладно. Пойду-ка к Вику — он мне тоже чего-нить умное расскажет, — Крис поднялся.
С молодым биологом они были примерно одного возраста — то есть самыми младшими на борту, не считая эмбрионов в капсулах, так что могли легко найти общий язык. А если навигатор собеседника не совсем понимал, биолог терпеливо и понятно объяснял своему товарищу всякие заумные штуки более простым языком. Вик, в свою очередь, плохо разбирался в вопросах пилотирования и астронавигации, и Крис долго и забавно показывал, что он имел в виду, на пальцах и мелочи, неосмотрительно оставленной на столе.
— Если вам интересно, Виктор сейчас в лаборатории — изучает пробы грунта.
— В смысле — что с планеты зонд притащил? О, круто! Глядишь, какую-нибудь инопланетную инфузорию покажет!
— С точки зрения инфузории, вы будете инопланетянином, — насмешливо заметил глубокий голос откуда-то сзади.
