Арчер улыбнулся, протянул Норму руку, а затем улыбнулся мне, и я тоже расплылась в улыбке. Мое сердце пело.
– Пойдем? – спросила я.
Мы сели за столик в дальнем конце закусочной, и Мэгги спросила:
– Что вам принести?
– Все в порядке, Мэгги, – отозвалась я. – Через минуту мы закажем обед.
– Хорошо, – кивнула она, снова садясь за столик для отдыха.
Я потянулась через стол и взяла Арчера за руку. В этот момент колокольчик над дверью снова звякнул. Я подняла глаза… Кровь застыла у меня в жилах, по коже побежали мурашки, а из горла вырвался сдавленный звук. Это был
Нет. О боже… Нет, нет, нет! Мне показалось, что у меня в ушах громко зазвенели колокольчики, и я замерла.
Его безумные глаза почти сразу же нашли меня, и на его лице появилось выражение неприкрытой ненависти.
«
Арчер повернул голову в том направлении, куда был направлен мой взгляд, и сразу же встал, увидев стоявшего там человека. Я тоже поднялась, но ноги дрожали так сильно, что я не была уверена, смогу ли устоять. По телу прокатилась волна адреналина.
Вошедший, казалось, даже не заметил Арчера, стоявшего впереди и чуть справа от меня. Его взгляд по-прежнему был сосредоточен только на мне.
– Ты разрушила мою гребаную жизнь, сука! – процедил он сквозь зубы. – Ты знаешь, кто я такой? Мой отец собирался передать компанию
Мой разум кричал, громкий шум стучащей в ушах крови не позволял осмыслить сказанное.
Его глаза казались налитыми кровью и чересчур яркими, как и в прошлый раз. Он был под каким-то наркотиком либо совершенно обезумел.
«Пожалуйста, пожалуйста, Мэгги, вызови полицию! О боже… Господи, как это возможно?»
А потом все произошло в одно мгновение. В руке мужчины что-то сверкнуло, и комната, казалось, повернулась вокруг своей оси, когда я увидела, что это пистолет. Он поднял его и направил прямо на меня. Я увидела короткую вспышку пламени, Арчер бросился ко мне, закрывая своим телом, и врезался в меня спиной. Мы оба упали на пол.
Потом я услышала еще один выстрел и голос Трэвиса, который сквозь треск рации кричал: «Мне нужна помощь!»
Я отползла назад, сразу заметив, что человек, который стрелял в меня, неподвижно лежит на полу и Арчер тоже не шевелится. Сдавленно зарыдав, я наклонилась, чтобы дотянуться до него. Арчер лежал на боку лицом в пол. Я потянула его назад, переворачивая на спину, и издала мучительный крик, когда увидела, что его рубашка спереди пропиталась кровью.
О нет… О боже, нет, нет, нет! Пожалуйста, нет! Пожалуйста, нет…
Мои рыдания смешались с поднявшимся вокруг шумом: звуками шагов, тихими возгласами Мэгги, серьезным басом Норма и скрипом стульев по полу. Но я не сводила глаз с Арчера.
Я прижала его к себе, укачивая, гладя ладонями лицо, снова и снова шепча:
– Держись, родной, держись! Я люблю тебя, Арчер! Я люблю тебя! Не смей оставлять меня сейчас!
– Бри, – услышала я тихий голос Трэвиса, когда звук машины «Скорой помощи» снаружи стал громче. – Бри, давай я помогу тебе встать.
– Нет! – закричала я, хватаясь за Арчера. – Нет! Нет! – Я все еще продолжала баюкать его, прижавшись лицом к его лицу, ощущая прикосновение его шершавой щеки к своей и снова шепча: – Не покидай меня! Ты мне так нужен. Не покидай меня!
Но Арчер меня не слышал – он уже ушел.
Ты принес с собой тишину.
Нет прекраснее в мире звука,
Ведь она – это часть тебя…
А теперь ты ее забрал,
И все звуки в мире не в силах
Достучаться до разбитого сердца.
Я смотрю на вечные звезды
И шепчу: «Вернись ко мне!
Вернись ко мне.
Вернись ко мне…»
Весь город чествовал Арчера Хейла. Жители Пелиона от мала до велика собрались вместе, чтобы выразить свою признательность человеку, который со дня своего рождения был тихой частью их общины. Его приведшая к немоте рана, незаметная изоляция, теперь понятная всем, и, наконец, доброе сердце и храбрый поступок побудили торговцев закрыть магазины, а тех, кто редко выходил из своих домов, присоединиться к остальным в самой масштабной демонстрации поддержки, которую когда-либо видел город. Маленькая тихая звезда, всегда находившаяся с краю, которую раньше почти не замечали, засияла так ярко, что весь город замер, чтобы полюбоваться ее сиянием, и наконец открыл глаза настолько, чтобы приветствовать ее как часть своего созвездия.
Я снова и снова слышала, что наша с Арчером история вызвала у людей желание стать лучше, протянуть руку помощи тем, кого до этого не замечали, подружиться с теми, у кого нет друзей, присмотреться к другим более внимательно и научиться, столкнувшись с болью, распознать ее и попытаться помочь, если человеку нужна помощь.
