Голос Арчера полностью

На следующий день я работала в закусочной с шести утра до двух часов дня и едва не опоздала. Это было мое второе утро без кошмаров. Накануне вечером, укладываясь спать, я опасалась, что произошедшее предыдущим утром окажется лишь странной случайностью. Но нет, похоже, это не так. Я чувствовала себя совершенно другим человеком: более легким, полным надежд и свободным.

Когда желающих позавтракать поубавилось, Норм крикнул из кухни:

– Мэгги, я пойду отдохну в подсобке. Позови меня, если кто-нибудь зайдет.

Он снял резиновые перчатки, отошел от гриля и направился в маленькое помещение за кухней.

Мэгги покачала головой.

– С ним все в порядке? – спросила я.

– Чертов упрямый осел болеет, но, конечно, он и слышать не хочет о том, чтобы нанять другого повара! Он скупердяй и считает, что только он один в состоянии что-то сделать, – она снова покачала головой.

Я нахмурилась, перестала вытирать столешницу и повернулась к Мэгги. Наклонила голову, размышляя, а затем сказала:

– Мэгги, если тебе понадобится помощь на кухне… у моей семьи был гастроном, и я готовила там. Думаю, я могла бы справиться… Ну, понимаешь, если это когда-нибудь понадобится.

Мэгги изучающе посмотрела на меня.

– Что ж, дорогая, спасибо. Буду иметь в виду.

Кивнув, я вернулась к своим обязанностям.

Я как раз заканчивала смену, когда над дверью зазвенел колокольчик, и, подняв глаза, увидела, что в закусочную входит женщина лет сорока пяти. На ней был светло-бежевый брючный костюм с короткими рукавами – похоже, от-кутюр, – и, хотя я не очень разбиралась в названиях брендов, даже мне было известно, что большой логотип с буквой С на ее сумочке означает Chanel. Ее блестящие светлые волосы были собраны в пучок, несколько прядей искусно обрамляли лицо. Безупречный, хотя и тяжеловатый макияж. Худощавое лицо явно побывало под скальпелем пластического хирурга.

– О, миссис Хейл, здравствуйте! – сказала Мэгги, бросаясь к ней так, словно в дверь вошла королева Англии.

– Мэгги, – посетительница едва взглянула в ее сторону и подошла к прилавку, где стояла я. В нос ударил аромат дорогих духов: лилии и розы.

Я чихнула, подняла руку, прикрывая рот и нос, а затем снова опустила ее и негромко рассмеялась:

– Извините!

Женщина посмотрела на меня так, словно я могла быть заразной. О господи, я же извинилась! А запах и в самом деле был въедливым.

– Я подожду, пока ты вымоешь руки.

– Да, хорошо. Я сейчас вернусь, чтобы принять ваш заказ.

– Я не собираюсь ничего заказывать.

Я помолчала. Ладно… Коротко кивнув, поспешила в подсобку, где вымыла и вытерла руки, а затем вернулась в зал. Пока я шла к прилавку, меня вдруг осенило: почему я вообще выполняю ее приказы?

– Чем могу помочь? – спросила я, держась на расстоянии, чтобы снова не расчихаться. Я была уверена, что у меня на нее аллергия.

– Я Виктория Хейл. Думаю, ты обо мне слышала.

Я непонимающе посмотрела на нее.

– Нет, извините, не слышала, – солгала я, получив некоторое удовольствие от гневного выражения, на мгновение промелькнувшего на ее лице. Вот стерва!

Но она быстро пришла в себя.

– Что ж, тогда я рада, что зашла представиться. Я мать Трэвиса Хейла. Как я понимаю, ты с ним встречаешься?

– Э-э, я… – я замолчала. Что, черт возьми, происходит? – Я была с ним на одном свидании, – ответила я, нахмурив брови и изучая наглую женщину. Больше встречаться с Трэвисом я не собиралась, но этой нахалке необязательно об этом знать.

– Да, я в курсе, – сообщила она. – Думаю, это нормально. Трэвис сам выбирает женщин, с которыми хочет… встречаться. Что меня не устраивает, так это то, что ты, по-видимому, дружна с Арчером Хейлом.

Мои глаза расширились, а рот приоткрылся. Откуда, черт возьми, она это узнала? Я скрестила руки на груди.

– На самом деле он мне больше, чем друг.

Я вздернула подбородок, глядя на нее сверху вниз. Ладно, это не совсем правда – по крайней мере, в том, что касается Арчера, – но мне захотелось увидеть выражение ее лица, когда я это скажу. Ее презрение к Арчеру было очевидным. По какой причине, я понятия не имела. И лучший способ, который я могла придумать, чтобы защитить его в тот момент, – это сказать ей, что я с ним встречаюсь.

Она смотрела на меня пару секунд, а затем рассмеялась, отчего по моему телу пробежала волна гнева.

– Знакомая ситуация. Еще одна маленькая девочка, которая водит за нос мужчин из семьи Хейл? – Ее глаза сузились. – Этот парень склонен к насилию. Тебе говорили?

У меня отвисла челюсть.

– К насилию? – я рассмеялась. – Насчет этого вы ошибаетесь…

Она махнула рукой, заставляя меня замолчать.

– Спроси его сама, детка. Я слышала, ты знаешь язык жестов и обучаешь этому его. Спроси Арчера о том, как он пытался напасть на меня несколько лет назад, – она кивнула, словно соглашаясь сама с собой.

Я ничего не сказала, только пристально посмотрела на нее и не стала разубеждать, что обучаю Арчера языку жестов.