Голос Арчера полностью

– Да, все в порядке, – улыбнулась я. – Я получила твой «букет». Мне он очень понравился.

Арчер кивнул, слегка улыбнувшись, но затем на его лице появилось озабоченное выражение.

– Прости за вчерашнее, – он провел рукой по своим коротким волосам. – Я должен объяснить. Я…

– Арчер, – я схватила его за руку, чтобы не дать договорить, – может, проведем урок кулинарии сегодня вечером и тогда сможем поговорить? Ты не против?

Он секунду изучал меня, а затем согласно кивнул, снова засовывая руки в карманы и нервно озираясь по сторонам.

Я улыбнулась.

– Отлично! Я заскочу домой, приведу себя в порядок и приеду на велосипеде.

Он снова согласно кивнул.

– Садись, – сказала я, указывая на свою машину. – Отвезу тебя домой.

Он посмотрел на мою машину, как на летающую тарелку.

– Нет, я пойду пешком.

Я нахмурилась, глядя на него.

– Арчер, скажи мне честно. Зачем идти пешком, если я могу тебя подвезти?

Он начал пятиться.

– Увидимся позже.

Я просто смотрела на него, пока он не повернулся и не пошел прочь, и подумала: «Что ж, поступай как знаешь». Именно тогда я заметила, что прохожие с любопытством косятся в мою сторону, идут мимо медленно, даже не пытаясь скрыть своего любопытства. Боже, маленькие городки могут серьезно раздражать! Здесь вообще возможна хоть какая-то личная жизнь?

Я села в машину и поехала домой.

Добравшись до своего коттеджа, я быстро приняла душ и натянула бледно-желтые льняные шорты и любимый белый топ. Высушила волосы и собрала их на затылке, оставив несколько прядей обрамлять лицо. Еще на несколько минут задержалась перед зеркалом, желая хорошо выглядеть для Арчера и чувствуя, как все внутри возбужденно трепещет при мысли о том, что я проведу с ним вечер.

Через двадцать минут мы с Фиби были у открытых ворот Арчера, заехали внутрь, и я заперла их за нами. Как обычно, Фиби потрусила через двор в поисках Китти и щенков, которые теперь следовали за матерью, отправлявшейся на секретные задания, по всему дому. Я улыбнулась про себя. Хотела бы я встретиться с дядей Нейтом!

Арчер с улыбкой вышел из дома, и я улыбнулась в ответ, направляясь к нему. Мне требовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к его новому образу. Боже, он был великолепен! Конечно, его одежда все еще оставалась немного странной для парня двадцати с чем-то лет, который… Стоп, а сколько Арчеру лет?

Примерно в двадцати футах от него я жестами спросила:

– Сколько тебе лет?

Он на секунду растерялся, а затем посмотрел куда-то вдаль, как будто подсчитывая, и ответил:

– Двадцать три.

Я остановилась, нахмурившись.

– Почему у тебя такой растерянный вид?

Он слегка покачал головой.

– Дядя Нейт вообще-то не отмечал дни рождения, поэтому я иногда забываю, сколько мне лет. Я родился второго декабря.

Я не знала, что на это сказать. Никто не поздравлял его с днем рождения? Все эти годы? Может, в этом и не было ничего особенного, и все же по какой-то причине мое сердце болезненно сжалось.

– Мне очень жаль, Арчер, – сказала я, подойдя к нему вплотную.

Он только пожал плечами.

– Зайдем в дом?

Я кивнула.

– Кстати, – спросила я, следуя за ним в дом, – не знаешь, что случилось с расшатанной ступенькой у меня на крылечке?

Вернувшись домой с работы, я заметила, что ступенька больше не шатается. Джордж Конник никак не мог узнать об этом: я ему не звонила. Последним человеком, который поднимался ко мне по лестнице, был Арчер.

Он оглянулся и слегка повернулся в мою сторону.

– Это было опасно. Я приходил сегодня утром и починил. Это заняло всего несколько минут.

– Спасибо! – выдохнула я. – Это так заботливо с твоей стороны.

Господи, ну что за мужчина! Разве можно быть таким милым?

Он просто кивнул, как будто ничего особенного не произошло.

Когда мы вошли внутрь, Арчер взял меня за руку, подвел к дивану, и мы оба сели. Я выжидающе посмотрела на него. Мне было странно видеть рядом с собой этого красивого крепкого парня с фигурой, ради которой многие мужчины готовы часами торчать в спортзале. Он сидел передо мной с таким застенчивым и неуверенным видом, что мое сердце забилось быстрее, а тело бросило в жар.

Арчер выглядел слегка смущенным, но сделал глубокий вдох и жестами показал:

– Насчет вчерашнего… Я…

– Арчер, – прервала я, – не нужно ничего объяснять. Думаю, я понимаю…