Дисплей зажегся голубым светом, заиграла веселая мелодия «Turn Me On». Хоть здесь обошлось без сюрпризов. Вытаскивая карточку автоклуба, которую она хранила под солнцезащитным козырьком машины, Кристел ощутила прилив уверенности и похвалила себя за организованность. Как умно она поступила, спрятав ее там.
Она набрала бесплатный номер, потом, следуя инструкциям автоответчика, ввела номер своей карты.
«К сожалению, — произнес нежный женский голос, — этот номер недействителен. Пожалуйста, обратитесь в отдел обслуживания с 9:00 до 18:00 по восточному времени, чтобы возобновить членство в клубе».
«Черт побери!» — прошептала Кристел, прерывая вызов. Часы на дисплее телефона показывали, что на этом дурацком Восточном побережье давно перевалило за 18:00.
Дерек поступил с членством Кристел в автоклубе очень просто — дал ему истечь, не сказав ей ни слова. То же самое случилось с их браком.
Шепча сквозь зубы проклятия, она вытащила из сумки рекламную упаковку «Вирджиния–Слимз» и упаковку спичек из отеля. Потом вставила одну из залежавшихся сигарет в рот и прикурила. Кристел почти не вдыхала дым, поскольку курила очень редко, но сам факт курения казался ей вызовом; так она боролась с чувством разочарования, нараставшим в ней. Кристел отчаянно хотелось сделать что–то бессмысленное, безрассудное, опасное, зная, что только она одна будет страдать от последствий.
Слегка успокоившись благодаря сигарете, Кристел отстегнула ремень безопасности. Он скользнул на место, и ей внезапно показалось, будто с плеч упала огромная тяжесть. Она была свободна.
Наконец–то она знала, что делать. Для начала неплохо бы убить его. Кристел улыбнулась, сделала еще затяжку и снова открыла телефон. Ее пальцы помнили номер Дерека, и она набрала его на ощупь, даже не глядя на кнопки.
Он отозвался после первого же звонка, так как Кристел приучила его отвечать быстро. С тремя детьми никогда не знаешь, когда возникнет чрезвычайная ситуация.
— У меня сломалась машина, — без предисловий сказала она. — Мне нужно, чтобы ты вернулся к школе и забрал меня.
— Позвони в автоклуб, — твердо ответил Дерек. — Я занят.
Кристел слышала звуки радио у него в машине, сейчас там играла песня группы «Talking Heads».
— Ты не продлил членство, — заметила она.
— Нет, это ты его не продлила.
— Я сделала бы это, если бы предупредил меня, что оно истекает.
— Тогда вызови эвакуатор.
— Отлично. Это будет стоить полторы сотни баксов. Я пришлю тебе счет.
— Ну нет, ты…
— И поскольку я прожду его тут несколько часов, тебе придется забирать детей, хотя сегодня моя очередь. Уверена, у тебя нет никаких планов на этот вечер.
— Да ладно тебе, Крис. Попроси кого–нибудь из школы выручить тебя. Ту же Лили. Пусть твоя подружка–учительница поможет тебе. Надеюсь, с тобой у нее получится лучше, чем с Чарли.
— Только не начинай. — Кристел понимала: речь шла не о том, чтобы Дерек помог ей с машиной. Речь шла о том, чтобы он изменил свои планы ради нее. — Перестань перекладывать свои проблемы на других людей.
— В школе должен быть кто–то, уборщики или…
— Дерек! За то время, что мы с тобой пререкаемся, ты успел бы приехать сюда и помочь мне завести машину. А потом снова стал бы свободным человеком.
— Ты достала меня, Крис! Честное слово, достала!
Она улыбнулась.
— До скорого!
Телефон замолчал. Кристел посмотрела на дисплей: там было написано «вызов завершен», а не «сигнал потерян». Мерзавец бросил трубку.
Она думала, что делать дальше. Под дождем, в сумерках, в заглохшей машине никто не слышал, как она всхлипывает.
Кристел открыла дверцу и выбросила окурок. И тут, сквозь потоки дождя, стекавшие по стеклу, увидела фары приближающегося автомобиля. «Друг или враг?» — спрашивала она себя. Несмотря на время, было темно, как ночью. Фары, светившие Кристел в лицо, ослепили ее. Автомобиль быстро приближался — он мчался прямо на нее. Кристел была слишком удивлена, чтобы закричать. Она вцепилась в руль, ожидая неминуемого столкновения.
Автомобиль остановился в нескольких дюймах от ее бампера. Яркий свет его фар заставил Кристел прищуриться. Она увидела, что автомобиль был темно–синий.
Дерек! Слава богу, этот мерзавец все–таки приехал за ней.
Эта сучка сидела в своей машине, словно королева, делая вид, что не замечает его присутствия. Дерек специально включил дальний свет, чтобы он был направлен прямо ей в лицо. Получи!
Сквозь зубы он выразил свое отношение к ней в таких выражениях, что у нее уши свернулись бы в трубочку, услышь она его. Конечно, Кристел не слышала, так что нечего было и утруждаться.
