– Ну, не так чтобы ничего… – Флин вздохнул. – Все помнят ту драную батарейку Пипера, выменянную на партию кристаллов из Султаната Фо. Повезло пацану, получил девайс из рук атаахуанцев.
– И добра ему это не принесло, – веско уронил Варран. – А я говорил этому дураку: давай аукцион сделаем, я все обеспечу. Но нет. Отдам исследовать, говорит, разберемся, продам технологию, патенты, поднимусь… Ага.
– Ага, – мрачно подтвердил Корсо. – Только кратер и остался. Хорошо хоть хватило у него ума подальше от города убраться.
– В общем, – подвел итог толстяк, – я смотрю, ты особо не рассчитываешь, что дельце у послов выгорит. На подхвате? Тянешь из них, пока тянется, а потом – по тапкам?
– Вроде того, – кивнул Флин. – Дают – бери, бьют – беги.
– Как насчет пощипать лоха на пару? – осведомился толстяк. – Предоставим то, предоставим это… за предоплату и все такое?
– Им нужен прямой разговор с атаахуанцами и информация об энергетическом оружии прямо от них, – осторожно отозвался Корсо. – Я подумывал подкинуть им куклу с удаленным управлением или анимацию. Но передумал. Есть там пара тертых ребят, это не деревенщина с окраин.
– Прям-таки тертых? – Варран приподнял выцветшую бровь.
– Профи по обману, настоящий дипломат из верхушки. – Корсо поднял палец. – Ему что-то впарить – сам скорее упаришься.
– Понимаю, – серьезно кивнул Варран.
– Спец по вооружениям, эксперт. – Флин поднял второй палец. – Одно дело – про волшебные лучи смерти впаривать барыге из дальнего Султаната, другое дело – тому, кто в этом сечет.
– Это дедок? Тот, седенький, с солдатской выправкой? – Барыга снова кивнул. – Тут, конечно, надо знать, с какой масти ходить.
– Спец по картам и звездной географии. – Контрабандист продолжил разгибать пальцы. – Спец по контактам с чужими культурами, профессиональный бюрократ, спец по бумажкам, хуже юриста, и на закуску – разведка флота.
– Чего? – Варран стрельнул глазами в сторону. – Разведка Союза? Тут?
– В команде, – подтвердил Флин. – Слушай, выпить есть? Горячего чего-нить, холодища на улице жуткая.
Толстяк, хмуря поредевшие брови, поднял руку, щелкнул пальцами, снова глянул на гостя.
– Получается, – протянул он, – та девчонка, с которой ты трешься? Серьезно?
– Трусь? – Корсо демонстративно гоготнул. – Она меня держит на коротком поводке. Ко мне спецом приставлена еще на Прайме. У нее биоимпланты по коррекции внешности. Она, может, старше тебя. Но боже упаси, я не собираюсь ее расспрашивать о возрасте. Думаешь, меня вот так, открыв рот, взяли в равноправные партнеры? Правительство Союза?
– Хм, – сказал Варран. – Хм.
В этот момент к столу подвалил один их типов в куртке, накинутой на легкую броню. Он притащил два шара с горячим красным напитком, приготовленным в основном из старого винища и каких-то трав. Корсо подхватил свой стакан, сделал глоток, очень надеясь, что никто не услышит, как его зубы стучат о стекло. Драный паучара. Как же он глубоко копает.
Горячая пряная жидкость приятно растеклась по горлу, и Корсо смог перевести дух. Чуть расслабился. Ничего. Еще есть шанс. Небольшой, но есть. Главное – говорить правду, ни в коем случае не обманывать. Противник знает твои карты, Корсо, его не обмануть. Но можно разложить картишки в правильном порядке. Да, дверь уже закрыта, и за столом только один лох. Ты сам. Но ставки высоки. А шансы – есть.
– Ладно, – протянул Варран, отхлебывая из своего стакана. – Ты сам-то чего хочешь, Флин?
Корсо поставил стакан на столешницу, подался вперед, оперся на локти. Пронзил собеседника стальным взглядом, неожиданно резким, острым, как спрятанный в рукаве клинок. На скулах заиграли желваки.
– Я хочу, чтобы они получили какую-то удовлетворительную информацию, – проскрипел он. – Сели на мой «Хорек», и я отвез бы их обратно в Союз. Вот после этого и будет мой расчет. Вот моя выгода. И чем быстрее, тем лучше. Пока еще есть кому платить, как ты справедливо заметил.
– Понятно, – протянул Варран. – На крючке, значит… Погоди. Чистый лист?
– Он самый. – Корсо откинулся на спинку дивана, стараясь выглядеть злым и мрачным. – По Союзу, само собой.
– А что тебе тот Союз? – закинул удочку толстяк. – Сегодня есть, а завтра нет. Как там у них делишки?
– Так себе, – признал Корсо. – Но те, кто наехал, откусили кус больше, чем смогут прожевать. Что бы там на месте Союза ни осталось, оно век будет благодарно тому, кто помог в войнушке.
– Ага, – протянул Варран, прищуриваясь. – Ага. Понимаю. В герои метишь?
– Прецеденты были, – сказал Флин. – Да и вариантов у меня оставалось не так уж много. Либо в первую волну на фронт, либо…
– Так вот откуда разведка. – Толстяк хмыкнул. – Чип? Яд? На что взяли?
