Кошка метнулась следом и увидела, как в грудь его впивается дротик. Барс покачнулся, вырвал из тела отравленную стрелку, последним усилием попытался расправить крылья и рухнул вниз. С отчаянным криком Кошка метнулась следом. Бешеный выброс адреналина в кровь ускорил реакцию, женщина заложила невероятный пируэт и мгновенно оказалась над Барсом, ухватив его за край крыла. Ткань ее собственных крыльев затрещала, но выдержала двойную нагрузку, и их падение замедлилось. Но тут Кошка почувствовала, как и в ее собственное крыло вонзился дротик. Ткань треснула, и полет вновь перешел в падение. Кошка издала еще один отчаянный крик. Но тут почувствовала, что Барс на мгновение тоже расправил крылья. Это уберегло их от прямого падения на каменные плиты внутреннего двора. Они приземлились в клумбу с орхидеями, которые Кошка так заботливо выращивала. Тут же об бордюр звякнул еще один дротик. На них охотились, как на диких зверей. И охотник был далеко не один. Женщина склонилась над потерявшим сознание мужем и увидела, как кровь толчками бьет из раны, оставленной дротиком. Неосознанным движением она прижала кусок его мантии к ране и накрыла их, обоих, своими крыльями. Серая ткань слилась с окружающими камнями. Кошка знала, что они исчезли из поля зрения стрелков, но так не могло продолжаться долго, их непременно найдут. Нужно просить о помощи, но кого? Кто ее враги, и где находятся друзья? Мгновение поколебавшись, Кошка закричала:
– Магистр в опасности! Мастер Кошка просит помощи!
В этом крике было все отчаяние, которое бушевало в ее душе. Несколько дротиков вновь звякнуло о камни совсем недалеко от них. Кошка прижалась лицом к окровавленной груди Барса, приготовившись встретить свою смерть рядом с ним.
Но тут кто-то рванул женщину за плечо.
– Нужно укрыться под фонтаном! – услышала она шепот возле самого уха. – Там стрелки не достанут нас!
Подняв глаза, женщина увидела Стрижа, а рядом с ним бледное лицо Райи. Втроем они подхватили безвольное тело Барса и отползли под каменную чашу фонтана.
– Попробуй перетянуть его плечо! – прошептала дочь, протягивая кожаный шнурок, который она вытащила из волос.
Кошка кивнула и попыталась остановить кровь, плотнее примотав к груди кусок разорванного крыла Барса.
– Кто на вас напал? – спросил Стриж, осторожно выглядывая из-под фонтана. – Мы гуляли по саду, но ничего толком не сумели разглядеть!
– Не знаю точно. Но уверена, что это – члены Ордена. И их много! – пробормотала Кошка.
– Кто мог додуматься до покушения на жизнь Магистра? Ведь, даже я еще не знала о том, кто ты! – недоуменно пробормотала Райя.
– Тот, кто знал, кто я на самом деле, то есть – Мастера! – с кривой улыбкой сообщила женщина. – А это значит, что шансов выжить у нас очень немного.
– Не стоит сдаваться раньше времени! – презрительно фыркнул Стриж. – На вашей стороне все Ученики и многие из Воинов!
– Но пока пришли только вы вдвоем! – тяжело вздохнула Кошка. – Но даже, если придут все Ученики, то они слабее Мастеров. А те еще используют «черную орхидею»!
– Не может быть! – от ужаса Райя даже отшатнулась и стукнулась головой о каменную чашу. – Использовать отравляющий газ против своих же братьев!
– Вероятно, нас считают отступниками и еретиками, но слишком сильными, чтобы победить в открытом бою! – невесело усмехнулась Кошка. – Учитывая все это, я бы посоветовала вам, уносить отсюда ноги и пробиваться к внешней стене, через ворота Госпиталя. Или уходить нижними туннелями в море. Там у вас будет шанс, скрыться во внешнем мире.
– А я не собираюсь бежать с поля боя! – сердито заявил Стриж. – И если Мастера используют запрещенные методы, мы вправе ответить тем же! У Ордена же есть оружие, применяемое во внешнем мире?
– Есть, но в соответствии с Кодексом держат его на складе у внешних ворот! Дежурный Мастер Оружия выдает его непосредственно перед миссией!– ответила Магистр, начиная прокручивать в голове возможные варианты. – Морской Змей сейчас там, он гостит у Ханны и сына. И он, определенно, не на стороне мятежников.
Сказав это, Кашка почувствовала прилив надежды:
– Я попробую дать ему знать, а вы с Райей должны собрать остальных Учеников и разъяснить им, в чем дело. А затем двигайтесь к внутренним воротам Госпиталя, Змей будет прорываться оттуда.
Она посмотрела на ребят и добавила:
– Я могла бы приказать вам властью Магистра, но прошу поверить мне на слово! Если мы останемся здесь, то погибнем не только мы, но и все, за что боролись мы с Барсом, и Орден захватят те, кто хочет жить по старинке! Защити дело своего отца, Райя! А я попробую защитить его!
Кошка притянула к себе голову дочери, быстро поцеловала ее и прошептала:
– Перебирайтесь на другую сторону фонтана, а когда услышите крик – бегите!
Девочка кивнула, и они с другом поползли под прикрытием чаши.
