Так прошла короткая летняя ночь. Рано утром дед поймал на живца большую щуку. Рассматривая ее, внук спросил:
— Дедушка, а как ты угадывал, какая рыба на реке играет? Ведь мы с тобой в палатке находились, да и темно было, ничего не видно.
— А и не надо было ничего видеть, — ответил дед. — Раз в речушке щука завелась, значит, там другой рыбе и делать нечего.
Для студентов — будущих ихтиологов — устроили встречу со щукой. В числе других ей было задан и такой вопрос:
— Как вы относитесь к карасям?
Упоминание об этих соблазнительных, симпатичных рыбешках вызвало у щуки огромный прилив энтузиазма.
— Вы даже не можете себе представить, как я к ним отношусь! — воскликнула она. — Если бы они исчезли, жизнь для меня потеряла бы всю свою привлекательность и смысл. Я втюрилась в них буквально по самые жабры. Причем с первого взгляда.
Студенты тщательно законспектировали ответ в разделе «Устойчивые симпатии и связи, складывающиеся между рыбами различных пород».
Казалось бы, затевать разговор об осле в наше время, по меньшей мере, странно. Другое дело — глубокая древность. Тогда этот представитель семейства копытных пользовался всеобщим уважением и почетом.
Я уж не говорю о том времени, когда сам Иисус Навин, совершая инспекторские поездки, величаво восседал на ослике. Невзрачное и тупое на вид животное воспел Апулей. Верой и правдой служил осел Санчо Пансо — оруженосцу Дон-Кихота. Даже в более поздние эпохи осел был ничем не запятнан, он делил с человеком его заботы и своей несколько нескладной фигурой украшал сельский пейзаж. И вдруг все переменилось.
От осла отвернулись, к нему стали относиться с презрением, он стал изгоем. И произошло это, на мой взгляд, по двум причинам:
1. Широко распространилось мнение, что осел упрям, ленив, коварен и, самое главное, глуп. Не случайно его имя стало синонимом этого малопривлекательного свойства человека. «Глуп как осел» — гласит поговорка. Правда, Брем и другие естествоиспытатели все эти приписываемые ослу дурные черты категорически отвергают. Но, между нами говоря, кое-какие отрицательные качества ослу все-таки присущи…
2. В наш век бурного технического прогресса осел стал также символом отсталости. Не вписывается он в наш космический век! И дело дошло до крайностей: даже в тех хозяйствах, где ослы были хорошими помощниками в работе, от них стали избавляться. Приедет, например, начальство в колхоз и как бы невзначай спрашивает:
— А ослы у вас есть?
— Какие там ослы, мы их давно перевели, — отвечает председатель, распорядившийся еще накануне загнать осликов в самую гущу овечьей отары.
Но запрятать осла не так просто: уши-то торчат!
А я считаю, что разговор об осле уместен и сегодня. Стыдиться осла, а тем более избавляться от него не стоит. Ей-ей, он по-своему красив, в меру трудолюбив и даже умен. А если и допускает иногда кое-какие промашки, то с кем не бывает!..
В леспромхоз поступил новый работник — осел. Через некоторое время он обратил внимание на довольно странную технологию заготовки древесины в этом леспромхозе. Рабочие взбирались на высокую сосну, обрубали все сучья, а уж потом валили ее.
Новичок внес рационализаторское предложение: он рекомендовал сначала подпилить дерево и лишь после того, как оно упадет на землю, обрубать сучья.
— Осел, осел, а ведь соображает! — удивились в БРИЗе.
В штате одной телестудии состоял и ослик. Он работал много и хорошо: возил тележки с осветительной аппаратурой, помогал дворникам убирать мусор, доставлял для студийного буфета ящики с кефиром и молоком. А когда кинооператоры отправлялись на натурные съемки в горы, он, навьюченный тяжелыми камерами, бодро взбирался по кручам.
Ослика полюбили. Как-то его фотография появилась на экранах телевизоров в качестве заставки. На него даже потратили несколько десятков метров кинопленки и показали в передаче «Природа и люди». Ослик был доволен.
И вдруг с некоторых пор он загрустил, помрачнел и стал выполнять свои прямые обязанности с крайней неохотой. Его вызвали в отдел кадров:
— Вы чем-то недовольны? Может быть, с вами грубо обращаются, плохо кормят?
— Нет, кормят хорошо, не грубят.
— Тогда в чем же дело? Ведь вас даже телезрителям показывают!
— Показывают.
— Так чего же еще вам надо?
— Да понимаете… — замялся ослик. — Когда меня показывают, то выключают микрофоны. А я бы мог и спеть!
Ишака пригласили работать в научно-исследовательский институт по выведению трехкопытных животных. Ему предложили должность лаборанта с довольно широким кругом обязанностей и весьма скромным материальным вознаграждением.
— Значит, — спросил ишак, — вы будете платить мне гроши, а я должен служить науке?
— Нет, зачем же, — ответил кадровик, — служить будут другие. — И указал на длинный список заведующих лабораториями, старших и младших научных сотрудников.
— А что же буду делать я?
— Ишачить!